Красная змея

Хозяйка все объяснила правильно. Маргарет и Пьер переехали через реку Од, давшую название всему департаменту, и двинулись по шоссе, параллельному с ее притоком под названием Риальс. Меньше чем за двадцать минут они достигли Арка, деревушки, чуть превышавшей размерами Ла-Серпан.

На горизонте, метрах в пятистах от обычных построек, возвышался монументальный квадратный замок с круглыми башнями по углам, словно оберегавший деревню. Он стоял возле речного берега, посреди участка, обнесенного стеной.

Путешественники покинули «рено» на приличном расстоянии от замка. Дальше они пошли пешком, изображая из себя праздных туристов.

— Ты видел?

Маргарет указала на два десятка машин, стоявших у наружной стены. Вокруг них как будто бесцельно бродили по меньшей мере две дюжины молодых людей в темных костюмах и при галстуках.

Пьер заметил, что двое из них разместились по разным сторонам автостоянки и внимательно наблюдали за огороженным пространством. Бланшар не знал, заметили ли их эти типы, однако был уверен в том, что рано или поздно это точно произойдет.

Декорации были вполне предсказуемые. Перед замком дожидались шоферы и телохранители, а начальство собралось внутри. На стоянке оказался также огромный трейлер из компании грузоперевозок.

Сомнений больше быть не могло. Именно здесь собрались высшие представители «Братства змеи».

— Мы на месте, Марго. Теперь нам остается самое сложное. Как будем действовать?

— Ты включил телефон?

В голове у Пьера как будто замигал сигнал тревоги. Их действительно ожидала самая сложная и опасная часть всего дела. Они нашли то, что так долго искали, и сунулись прямо в пасть к опасному волку, который недвусмысленно предупреждал: не приближаться! Они же поступили с точностью до наоборот.

— Нет, забыл.

— Ну так включай немедленно!

Бланшар оживил свой телефон, ввел ПИН-код, зазвучала знакомая мелодия. Через несколько секунд сработал сигнал, сообщающий о непринятом вызове или голосовом сообщении, потом еще раз и еще. Если Пьер и Маргарет не желали привлечь к себе внимание…

— Черт бы побрал этот писк!

Все больше нервничая, Бланшар перевел сигнал на вибрирующий режим.

Маргарет вдруг расхохоталась, что выдавало ее напряженное состояние. Если кто-нибудь из ее похитителей находился здесь, то у детективов-любителей возникли бы серьезные проблемы. Ведь шотландка вполне могла неправильно понять и фразу насчет того, что эти парни пропускают собрание.

— Какой у тебя план?

— Проверить входящие и голосовую почту.

Ближайший охранник уже смерил туристов недобрым взглядом.

Пьер увидел, что у него два непринятых вызова и голосовое письмо с того же номера. Он заранее знал, что это будет Годунов.

Журналист нажал на кнопку «почтового ящика». Женский голос долго щебетал о том, что поступило новое голосовое сообщение, о чем Пьер и сам уже прекрасно знал. Затем последовала серия рекомендаций.

Только потом настала очередь самого сообщения:

«Бланшар, вы меня по-настоящему достали! Немедленно перезвоните, или, клянусь дьяволом, вы меня на всю жизнь запомните!»

— Что говорит Годунов?

Пьер решил смягчить выражения:

— Он страшно сердится и просит поскорее отзвониться.

— Пожалуй, так и надо сделать.

Журналист нажал на кнопку, и через секунду на него обрушился ураган звуков:

— Бланшар, какого хрена! Я уже черт знает сколько времени пытаюсь с вами связаться! Профессор Тауэрс с вами?

— Да, она рядом.

— Где вы, мать твою? — Неуверенность журналиста позволяла комиссару расправить крылья. — Не вздумайте уверять, что зарядка села! Немедленно сообщите, где вы находитесь!

— Я же говорил, под Каркассоном.

— Точнее!

— Дело в том, что… Понимаете, мы переезжали с места на место, были в Лиму, посетили замок в деревеньке с названием Ла-Серпан. Марго хочет навестить Ренн-ле-Шато, — соврал журналист, но постарался, чтобы в случае чего его не поймали на лжи. — Ей хочется посетить и другие замки в этих краях, например…

— Бланшар! — перебил его комиссар. — Не знаю, что вы там затеяли, но только вам надлежит знать, что инспектор Дюкен сейчас находится в реанимации, на грани между жизнью и смертью. Он попал в аварию. Там уже полдюжины трупов, вот-вот преставится и кто-то еще. Инспектору расставили ловушку, чтобы с ним покончить. Я полагаю, вам ясно, а кто за этим стоит.

— «Красная змея», — пробормотал Пьер.

— Даже и не сомневайтесь. Они расправляются со всеми, кто хоть как-нибудь причастен к этой чертовой папке.

— Но почему Дюкен, а не…

— А не я? — докончил за Пьера Годунов. — По правде говоря, я и сам не пойму. Может, потому, что именно Дюкен подготовил служебную записку с интересными сопоставлениями. Она, кстати, таинственным образом исчезла из комиссариата. Откуда мне знать, почему взялись за него, а не за меня! Как бы то ни было, я смогу за себя постоять. Проблема в вас и вашей подруге. Хотя вот тут как раз кое-что и не вяжется.

— Поясните.

— И вас, и вашу медиевистку — особенно ее — эти парни давно могли убрать, но пожалели неизвестно почему.