Красная змея

— Эти клады действительно представляют большую ценность?

— Вы даже не можете себе вообразить! — воскликнул Гуго де Пайен.

— Все-таки само наличие карты заставляет о многом задуматься.

Граф Шампанский обернулся направо. Это утверждение высказал самый молодой из рыцарей храма.

— О чем же именно нам следует задуматься?

— Дело в том, господин, что все это странно. Люди прячут сокровища и в то же время оставляют почти на виду детальный план, который позволяет их обнаружить.

— Так уж и на виду, Гундемар? — возразил Гуго де Пайен. — Да разве ты позабыл о трудах и о годах, проведенных нами в поисках этой карты?! Богом клянусь, я тебя не понимаю.

Рыцарь ответил весьма просто:

— Я уважаю ваше мнение, однако полагаю, что после обнаружения первого тайника все прочие клады оказались как-то слишком на виду.

— Быть может, у людей, поступивших подобным образом, имелись веские причины для этого, — вставил слово граф.

— Именно так, мой господин! У меня с каждым днем растет уверенность в том, что люди, прятавшие великие сокровища храма, обороняли нечто гораздо более важное, нежели это баснословное богатство.

Гуго Шампанский внимательно посмотрел на молодого рыцаря. В его словах не просто заключался здравый смысл. Они в точности соответствовали предостережениям брата Бернара.

— Более ценное, чем сокровища, найденные нами? — не удержался Гуго де Пайен.

— Успокойся, Гуго. Почему ты, Гундемар, так думаешь? — Мнение молодого рыцаря действительно заинтересовало графа.

— Я считаю, что эти священники спрятали нечто такое, что представляло для них большую ценность. Чтобы хорошенько это скрыть, они порешили выставить чуть ли не напоказ великие сокровища, дабы никому не пришло в голову искать что-либо еще.

— Я с тобой не согласен! — воскликнул Гуго де Пайен, который чувствовал себя весьма неловко.

— Я и не прошу твоего согласия, но не понимаю, почему священники оставили в сундуке столь детальный план. Мне кажется, что целью их было вовсе не облегчение поисков. Если бы они к этому стремились, то оставили бы во всех тайниках сходные карты. Только вообразите себе, что мы сначала натолкнулись бы на другой тайник. Как мы тогда отыскали бы все остальные клады? Ведь карты у нас не было!

— Так, значит, в других тайниках не было копий этого плана?

— Нет, мой господни.

Граф удивленно спросил Гундемара:

— Как ты полагаешь, с какой целью в этот сундук положили карту?

— Чтобы удовлетворить чаяния кладоискателей, которые используют ее, обнаружат великие сокровища и уже не пойдут иными путями. Вот Андре де Монбар только что сказал, что после первого открытия копать стало проще.

— Но ведь иудейские первосвященники не достигли бы своей цели, если бы мы первым обнаружили другой тайник, — возразил де Пайен. — Твое предположение просто необоснованно, Гундемар! Это был всего один из двадцати четырех сундуков!

— Тем не менее именно в первом сундуке из всех, обнаруженных нами, оказалась карта. Разве не странно — один шанс из двадцати четырех?

— Просто совпадение!

— Нет, я так не считаю. В подобных делах совпадений не бывает. Я много часов изучал эту карту и пришел к выводу, что человек, начертивший ее, прекрасно понимал, что делает. Тайники не разбросаны по храму как попало. Нет, их расположение отвечает четкому плану. Все было устроено так, чтобы кладоискатели прежде всего добрались именно до сундука с картой. Наша находка не была случайной. Этот факт соответствовал логике тех людей, которые создали этот загадочный лабиринт. Я подозреваю, что в здешних подземельях таится много больше, нежели две дюжины кладов.

Все присутствующие хранили выжидательное молчание.

Граф был потрясен заключениями молодого рыцаря не только из-за ясности изложения, но и потому, что выводы Гундемара полностью совпадали с его собственными предположениями. Граф Шампанский задумчиво поглаживал бороду и думал о том, что этот рыцарь почти буквально повторил слова Бернара Клервоского. В рукописи шла речь о чем-то таком, что не называлось по имени. Ценность этой вещи, по-видимому, затмевала все богатства храма.

— Как ты полагаешь, что они стремились спрятать?

Гундемар пожал плечами.

— Не знаю, мой господин. Однако это нечто большее, чем просто сокровища, которые, сколь бы велики они ни были, являют собой только приманку, оставленную для отвода глаз.

— Все-таки все вы единодушно утверждаете, что клады на редкость богаты.

— Это верно, мой господин.

— Так, стало быть, трудно предположить, что же тут может оказаться самым ценным? — Граф явно решил испытать разумность слов Гундемара.

— Мой господин, я убежден в том, что люди, составившие этот план, стремились запрятать нечто куда более важное, чем богатства, найденные нами. Вот почему иудеи устроили все с крайним тщанием, просчитали каждый шаг, ведущий к сокровищу. Нужно признать, они использовали лучшую приманку, чтобы отвести глаза от того, что на самом деле желали спрятать. Как я и говорил, мой господин, слишком странно было бы оставлять план, позволяющий легко добраться до всех остальных тайников. Это просто неразумно!