Красно-розовый город

И тут он увидел их. Они только миновали поворот, когда башка Минотавра вынырнула из-за стены перед ними – не той в которую упирался проход, а следующей. Он взревел и полез через стену. Мейзи в ужасе застыла, и остальные с разбегу налетели на нее.

– Не останавливайтесь! – крикнула Ариадна.

– Чертовски верно! – вскричал Карло и подтолкнул застывшую Мейзи. Они побежали дальше. Они уже сворачивали за угол, когда из-за стены над их головами показались две огромные волосатые ручищи. Джерри остановился и подобрал с земли два черепа.

– Бегите дальше! – приказал он. – Посмотрю, смогу ли я задержать его.

Гиллисы и Карло побежали, но Ариадна подобрала здоровую кость – не иначе большую берцовую – и улыбнулась Джерри:

– Поднимешь меня?

Он уже почти протрезвел. Он повернул к ней измазанное лицо и улыбнулся в ответ.

– Врежь ему как следует! – сказал он, становясь спиной к стене и сцепляя руки в замок. Она взобралась ему на плечи как раз вовремя – из-за стены вынырнула огромная бычья башка, и прямо на нее уставились налитые кровью глаза. Последовала пауза – чудовище цеплялось руками за стену и никак не могло схватить ее. Ариадна размахнулась и изо всех сил врезала костью по черному кожаному носу. Кажется, бычьи носы особо чувствительны, разве не так?

Этот, во всяком случае, оказался чувствительным: от рева, казалось, рассыплется стена; голова и руки исчезли. Послышался хруст костей – это Минотавр упал на спину, – а потом рев толпы заглушил все. Она пошатнулась и тоже чуть не упала, но Джерри поймал и плавно опустил ее, и она оказалась в кольце его рук.

– Я поцеловал бы тебя, не будь ты такой омерзительно грязной, – заявил он.

– Не сомневаюсь, что ты говоришь это всем своим девушкам.

Он рассмеялся, и они побежали по проходу к следующим воротам.

Она не знала, куда сворачивать, но пока колебалась, на них выбежали слева остальные трое. Поэтому они бросились направо, и еще два поворота привели их ко входу в жилище Минотавра.

Вход был совсем низкий, темный и подозрительный. Они стояли, и никто, похоже, не собирался лезть туда первым, а потом они услышали, как толпа взревела в последний раз – наступал момент истины. Астерий приближался – и они разом нырнули внутрь проверить, правду ли говорил Киллер…

Глава 13

Внутри было темно и гулко, чернота со светлым пятном входа; к тому же они были так грязны, что в темноте превратились в невидимок. Все же они сгрудились вместе, грея друг друга, напряженно всматриваясь в светлое пятно в ожидании рогатого силуэта и прислушиваясь к отдаленному шуму… шуму бегущей воды?

Потом до Джерри дошло, что проем расположен не в центре стены, а в углу.

– Получилось! – заорал он, и вдруг его начало трясти. Он испугался, что его снова вырвет, пробрался к выходу и на улицу и сразу же чуть не ослеп от солнца, игравшего на поверхности бассейна, и кто-то, поджидавший их снаружи, испустил приветственный вопль.

Он сделал шаг, другой и бросился в воду.

Всего три дня назад она была тухлой, илистой и вонючей. Теперь она представлялась ему блаженной наградой, слаще которой не бывает. Он нырял и плескался и наконец встал по пояс в воде, глядя на то, как четверо остальных, с ног до головы в ужасной грязи Лабиринта, неуверенно щурясь, выползают по одному на свет и с шумным плеском бросаются в бассейн следом за ним. И на противоположном краю стоял Свен, а в ворота вваливались Тиг, и Маркус, и Жан-Луи…

* * *

Отряд спасателей ждал их два дня. Они вычистили здание и ручей, так что со скалы сбегал поток кристально-чистой воды, и каждый из вновь прибывших по очереди мог встать под него и всласть прополоскаться, а потом вылезти на солнце, завернувшись в мягкое полотенце и улыбаясь безумной от счастья улыбкой.

Потом были поцелуи и объятия. Ариадну представили Клио, маленькой и застенчивой, и Хельге, огромной и светловолосой. Потом последовали еще костоломные объятия и сокрушительные тумаки от Свена и Тига. Их ждали меранские одежды – голубые, красные и серые. И за оградой их ждали повозка и три палатки, а еще – пикник на траве под синим небом, на легком, ласковом ветерке.

Джерри сел рядом с Ариадной.

– Вот ты и победила Минотавра второй раз, – сказал он. – Меня послали тебе на помощь… мне уже надоедает, что пока ты то и дело спасаешь меня.

– Обещаю больше не делать этого, – мягко сказала она и улыбнулась.

И тут начало трясти ее. Он взял ее за руку.

– Все в порядке?

Ариадна отважно кивнула:

– До тех пор, пока ты не поставишь рядом со мной бутылку джина… да, все в порядке.

– Они не брали с собой ни вина, ни пива, – заверил он ее. – Я спрашивал у Хельги. Оракул и это предвидел. Только ключевая вода – для всех.

Ариадна, казалось, успокоилась, но его беспокоили ее бледность и дрожь.

Да и поведение Тига и всех остальных его тоже тревожило. Их радость и приветствия были бурными, но какими-то недостаточно бурными. Разговаривая, они отводили глаза; им было известно что-то, чего он не знал.