Город основан в 1739–1740 гг. Первыми жителями Минусинска были рабочие, приписанные к Ирбитскому железоделательному и Луказскому медеплавильному заводам. В 1828 г. в результате административной реформы М.М. Сперанского была учреждена Енисейская губерния, а в ее составе Минусинский округ. Центром округа стало село Минусинское, преобразованное в окружной город Минусинск. Спустя год, 16 декабря 1854 г., утвержден герб города.
Долгое время главным занятием населения было земледелие, скотоводство, огородничество. Действовали мелкие предприятия по переработке сельхозпродукции – свечные, мыловаренные, салотопенные, мукомольные, винокуренные заводы. Самая старая постройка – церковь Спаса Преображения (1801–1803) – выполнена в формах сибирского барокко. Во 2-й пол. XIX в. Минусинск стал крупным торговым центром на юге Сибири. Первый базар в городе учрежден в 1834 г., а в конце XIX в. их насчитывалось уже три: средовой, пятницкий, субботний. В 1897 г. в Минусинске учреждена Введенская ярмарка. Проводилась она ежегодно, в дни праздника Введения во храм Пресвятой Богородицы с 21 по 26 ноября. Бурное развитие Минусинска началось во 2-й пол. XIX в., в период «золотой лихорадки». Обретенный капитал горожане вкладывали в строительство зданий, предприятий, развитие образования и культуры.
В конце XIX в. Минусинск стал крупным культурным центром Сибири. В 1880 г. открылась женская гимназия. С 1913 г. начали работать учительская семинария и реальное училище. С 1882 г. в Минусинске действует любительское театральное общество. Большую известность городу принес местный музей, основанный в 1887 г. провизором Н.М. Мартьяновым.
В Минусинске жили и работали известные художники, писатели и поэты: В.И. Суриков, А.Г. Заковряшин, В. Ян, С.В. Сартаков, А.Т. Черкасов, Г.Ф. Сысолятин. В 1918–1919 гг. Минусинск был центром партизанского движения на юге Сибири. В период с 1920 по 1960 г. на поселение в Минусинск был выслан видный государственный и партийный деятель Л.Б. Каменев, известный киноактер и режиссер Л.Л. Оболенский, скульптор Г.Д. Лавров, пушкинист Н.А. Раевский и др. Политические ссыльные всех поколений оказали огромное влияние на хозяйственную деятельность, культуру, образование, медицину, общественную и политическую жизнь Минусинска.
Площадь Ленина
Именно в этой исторической части города находятся главные достопримечательности: Спасо-Преображенский собор, краеведческий музей, картинная галерея, городская библиотека им. В. Яна, бывшее казначейство, бюсты С.И. Кретова и Н.М. Мартьянова.
Спасо-Преображенский собор
ул. Комсомольская, 10.
Самое старое каменное сооружение в городе. Первоначальное ядро кирпичного здания в формах сибирского барокко – храм типа восьмерик на четверике с пятигранной апсидой, трапезная и колокольня построены в 1801–1803 гг. В конце XIX в. основание колокольни с трех сторон охватила одноэтажная пристройка, из-за чего храм потерял выразительность. Его строили в общей сложности 100 лет. С южной стороны близ собора стоит здание бывшей богадельни, построенной крестьянином Ф. Самковым в 1809 г.
Краеведческий музей
ул. Ленина, 60, тел.
2 00 54, 2 22 97,вт-вс 9.00–18.00, пн закр.
«Единственное, что заставляет говорить о Минусинске и обращает к нему взоры образованных людей из разных культурных центров, это возникший в 1877 г. публичный музей» – так писал журнал XIX в. В 1890 г. музей переехал из дома купчихи Беловой в новое, специально для него построенное здание (1885–1890) по проекту иркутского архитектора В.А. Рассушина при содействии политического ссыльного, сотрудника музея А.О. Лукашевича. Здание двухэтажное, выстроено в «кирпичном стиле». Строго симметричная трехчастная композиция главного фасада фланкируется тремя ризалитами, своими очертаниями напоминающими крепостные башни. Центральная часть фасада подчеркнута ризалитом с острым «готическим» фронтоном.
Музей в Минусинске создал в 1877 г. аптекарь и коллекционер Николай Мартьянов, который разместил в нем собрание скарабеев и археологических находок. За короткое время музей приобрел известность не только в России, но и за ее пределами. На Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде (1896) музей получил диплом 1-го разряда за высокую научную ценность коллекции и ее просветительское значение. В 1900 г. на Всемирной выставке в Париже музей был удостоен серебряной медали. С музеем Минусинска сотрудничали известные исследователи Сибири и Центральной Азии, среди них геолог Иван Черский (1845–1892), географ Григорий Потанин (1835–1920), географ Владимир Обручев (1863–1956).
Сотрудники музея собрали богатейший материал по естествознанию и истории Сибири, насчитывавший около 60 тыс. предметов. Знакомство с археологическим материалом музея сыграло большую роль в расшифровке Орхоно-Енисейских надписей и решении проблемы древнетюркской письменности. В настоящее время в фондах более 200 тыс. экспонатов.