Красные джунгли

Недовольно ворча, трое друзей с неохотой высунулись из люка. С трудом открыв заспанные глаза, Пегги увидела, как из дымки выступает гора: ее вершина почти касалась потолка, а склоны были выложены из огромных шаров. Ей понадобилось секунды три, чтобы осознать, что на самом деле «шары» – не что иное, как громоздившиеся друг на друга черепахи. Их здесь были сотни! Постепенно сползаясь в это место, они со временем образовали нечто вроде холма, вершина которого возвышалась над красными джунглями.

– Каждый раз, когда к черепахам присоединяется еще одна, гора растет, – объяснял Зико, – поэтому она так и называется. Панцири всех черепах до отказа забиты спящими детьми. Воспользоваться этим убежищем уговорил их я. Некоторые из ребят спят уже пятьдесят лет. Я очень горд, что мне удалось спасти их. Не будь меня, они бы погибли в джунглях, охотясь на кровожадных монстров, чтобы сшить себе какой-нибудь идиотский костюм супергероя.

Пегги слегка кивнула, не произнеся ни слова. Во-первых, у нее не было на это сил, а во-вторых, она была совершенно зачарована зрелищем горы из нагромождения гигантских черепах. Ей сразу стало ясно, что, если попасть на эту гору, бегство оттуда уже будет невозможно.

– Грандиозно, не правда ли? – восторженно произнес старик, поднимаясь во весь рост.

Уперев руки в бока, он с гордостью созерцал свое творение.

– Сотни детей, – повторил он, – сотни ребятишек, которые счастливо спят в ожидании пробуждения в новом мире! То же самое скоро будет и с вами. В стороне от катастрофы, вне досягаемости… Людское безумие пронесется над вами, даже не задев. Ах, как же я вам завидую! Будь я помоложе, с великой бы охотой присоединился к вам.

Пегги хотелось разделить с ним его энтузиазм, но она чувствовала себя словно оцепеневшей. Оцепеневшей и… очень напуганной, если говорить честно.

«Ты не должна этого делать… – нашептывал ей слабый голос рассудка. – Действуй! Встряхнись! Отчего ты такая вялая?»

Но она не могла ничего с собой поделать. Если бы друзья поддержали ее… Но друзья сами бессмысленно таращились в пространство пустыми глазами с застывшим взглядом.

– Атомная сосиска! – негромко проворчал синий пес. – Я чувствую себя ничуть не умнее, чем пустая картонная коробка.

– Когда доберемся до подножия горы, – снова заговорил Зико-Зико, – мы простимся друг с другом, потом я закрою крышку люка и велю черепахе плотно запечатать его, чтобы никто не мог проникнуть внутрь панциря. Как только это славное животное займет свое место в общей куче, оно заснет, и вы вместе с ним. Никто не знает, когда вы проснетесь… Через сто лет? Через тысячу? Как бы там ни было, когда благословенный день наступит, вспомните о смелом Зико-Зико, который спас вам жизнь. У меня есть одно желание. Может быть, оно покажется вам чересчур нескромным, но… Мне было бы приятно, если вы поставите мне памятник на главной площади первого построенного вами города. Красивый такой памятник…

Медленно, но верно гигантская черепаха приближалась к горе. Пегги Сью с тоской ожидала момента, когда Зико-Зико захлопнет крышку люка над их головами.

«Как я дошла до такого? – размышляла девочка. – Все началось с тех ужасных видений… Да, они напугали меня, но после этого я так и не смогла справиться со страхом. Не понимаю, почему… Обычно я не такая трусиха».

Пегги обернулась к Наксосу и синему псу в расчете на их поддержку, но те уже снова растянулись на дне «пещеры» и спали глубоким сном.

– Не тревожься, малышка, – прошептал Зико-Зико, поглаживая ее по голове. – Ты сделала правильный выбор. Через два часа ты уже не будешь задаваться никакими вопросами. Я закрою люк, черепаха наполнит ваше убежище снотворным газом, и ты впадешь в спячку. Говорят, во время спячки люди видят чудесные сны. Мой тебе совет: когда почувствуешь, что засыпаешь, хорошенько подумай о том, что бы тебе хотелось видеть во сне. Выбери что-нибудь очень приятное. Сознание воспользуется твоими указаниями, чтобы выстроить череду дивных сновидений, одно приятнее другого. Как будто начнется длинный-длинный сериал, только ты сама будешь в нем главной героиней. Здорово, правда?

«Я буду думать о Себастьяне, – сказала себе Пегги. – Буду представлять себе, словно мы все еще вместе. Если я стану видеть его во сне двести лет, это будет все равно что на самом деле!»

Час спустя черепаха добралась до подножия горы. Неловко тычась то в одну сторону, то в другую, она стала искать местечко, чтобы втиснуться среди своих сородичей и тем самым укрепить колоссальное скопление круглых панцирей, которое высилось над красными джунглями.