Красные джунгли

Наксос скорчил гримасу, выражая согласие с опасениями своей подруги.

– В конце концов, ничего еще не решено, – проворчал он ободряюще. – Мы постараемся заставить их прислушаться к нашим доводам.

Тем временем остальные ученики продолжали дурачиться. Опьяненные своими супервозможностями, они похвалялись приобретениями: одни парили в воздухе, другие покрывались языками пламени, третьи поднимали над головой огромные тяжести… Кое-кто даже проходил сквозь стены или стремительно закапывался в землю, как огромный крот. Пегги никак не могла решить, что сказать об этих демонстрациях: выглядят они устрашающе или, скорее, гротескно.

* * *

Около полудня один из смотрителей подошел к ним и сообщил, что вся их группа должна немедленно предстать перед дисциплинарным советом. Среди школьников тут же пронесся слух, что Пегги Сью и ее друзья провалили свою миссию, а значит, вполне вероятно, их по приговору совета тоже замуруют в подвале колледжа, как и некоторых других неудачников.

– Бедные олухи! – с притворным сочувствием разглагольствовал верзила Джефф. – Мне их жаль, честное слово! Но все же приходится признать, что они оказались не на высоте. Я проделал часть пути вместе с ними, чтобы попытаться помочь, но они и слушать не хотели моих советов. Действовали, должен сказать, как совершенные любители! Когда я понял, что ничего не смогу для них сделать, я ушел. Наверное, им не стоило сюда возвращаться. Оставались бы лучше там, вместе с трусами, которые так и не отважились покинуть джунгли.

Остальные с готовностью поддержали его. Похоже, Джефф стал настоящей звездой колледжа. Стоило признать, что змеи, шипевшие вокруг его головы, могли произвести впечатление даже на самых смелых.

– Яд этих змей действует молниеносно, – с удовольствием хвастался верзила. – Стоит им ужалить человека, тот весь чернеет и умирает через десять секунд. Зубы славных зверюшек прокусывают любой материал – дерево, сталь, камень… Даже когда они кусают какой-нибудь предмет или машину, предмет ломается, а машина перестает работать.

При таких словах слушатели инстинктивно отступали на несколько шагов.

Пегги Сью, синий пес и Наксос поднялись и с самыми скверными предчувствиями направились туда, где заседал дисциплинарный совет. Обоих не покидало чувство, что их одурачили, сделали жертвами какого-то мошенничества. Пегги не могла понять, почему Дьяблокс так ополчился на них.

В зале им приказали стоять, пока судьи занимают свои места. Дьяблокс вошел в сопровождении отставных супергероев, которые преподавали в школе. Кроме них, на заседании присутствовали госпожа Зизолия, Каламистос и Делфакан. Увидев двух роботов, управляемых Казором и Зооаром, Пегги немного воспрянула духом.

«Они не дадут нам пропасть, – подумала она. – В конце концов, сами же просили меня позаботиться об их безопасности. Казор и Зооар будут просто вынуждены защитить меня!»

Приободрившись, Пегги с чистой совестью приступила к игре в вопросы и ответы.

Дьяблокс весьма сухим тоном повел нескончаемый допрос, выясняя, что троица делала в каждый час своего пребывания на втором этаже.

«Атомная сосиска! – мысленно зарычал синий пес. – У меня такое чувство, будто я попал под военно-полевой суд[24]!»

– Все это звучит не слишком убедительно, – изрек бывший супергерой, получив ответ на свой последний вопрос. – Подводя итоги, можно сказать, что Наксос вообще не добыл костюма, а только обзавелся рукой, мышечная сила которой удесятерилась благодаря зеленой глине, которая была использована для лечения его раны. Волков тем более нельзя рассматривать в качестве боевого костюма, что очевидно. Кроме того, их присутствие здесь является нарушением школьных правил, поскольку животные, обитающие на втором этаже, никогда не должны покидать его – таков закон. Что же касается зеленого мальчика, который лишь глупо улыбается и не может связать трех слов, то его уж точно нельзя отнести к категории волшебного облачения. Максимум, что из него может получиться, так только прислуга.

– К тому же подобное создание впервые оказалось здесь, среди нас, – вставила госпожа Зизолия. – Я предлагаю поместить его в карантин, пока не станет ясно, не представляет ли он опасности для людей.

– Но это же несправедливо! – запротестовала Пегги. – Зеб очень добрый и спас нас от слонов, поэтому разучился говорить. Но он быстро восстановит свои знания, ведь очень быстро все усваивает!

– Замолчи, девчонка! – оборвала ее госпожа Зизолия. – Твоего мнения здесь не спрашивают. Его поместят в карантин до тех пор, пока не пройдут экзамены, а потом мы решим, что с ним делать – освободить или уничтожить. Пока ничто не доказывает, что ты способна полностью контролировать это создание.

– Именно так, – подтвердил Дьяблокс, ударив кулаком по столу. – Волков тоже отправят в карантин. Как и Наксоса, поскольку вполне возможно, что его рукой управляет демоническая сила. За ним необходимо тщательное наблюдение.