Красные джунгли

Глухой рокот со стороны крыши положил конец всплескам энтузиазма. Врачи и медсестры приступили к раздаче витаминов: было жизненно необходимо пополнить запасы энергии учеников, чтобы те могли справиться с прожорливыми одеяниями. Атмосфера становилась все более нервозной.

Неожиданно из опустевшего здания показалась небольшая группа незнакомых людей. Они были одеты, как супергерои, и некоторые из них, судя по седой шевелюре, были уже далеко не подростками. Шагавшая во главе их девушка вдруг показалась Пегги знакомой… Лоба!

Девочка со всех ног бросилась ей навстречу.

– Ты пришла! Значит, ты нашла в себе силы укротить свой костюм…

– Да, – кивнула юная воительница. – У меня не было другого выбора: все животные и растения второго этажа готовы вступить с вами в войну. Она уже неминуема: атакующие цепи сформированы и ждут окончательного обрушения перекрытий, чтобы ринуться на колледж. Мы пробрались сюда ползком, через трещины в кладке. Я привела с собой затерянных в саванне, которые прятались в подземном бункере. Как ты понимаешь, мы не могли больше оставаться в стороне…

У Пегги перехватило горло, и она стиснула отважную девушку в объятиях.

– А где же Наксос и Зеб? – удивленно спросила Лоба.

Пегги Сью пришлось объяснить ей, что Дьяблокс отправил ее друзей в заключение.

– Вот идиот! – прошипела Лоба. – Как вижу, за время моего отсутствия никаких изменений к лучшему здесь не произошло. Впрочем, чему удивляться? Школой всегда руководили самодовольные кретины.

Самопровозглашенный генерал Дьяблокс направился к вновь прибывшим, но Лоба демонстративно повернулась к нему спиной.

– Не тешься иллюзиями, Дьяблокс, – бросила она, – марсианская армия поглотит нас. Чтобы отразить ее, понадобится чудо. Я насчитала около сотни чихающих слонов, пятьсот змеегривых львов, пятьдесят гигантских пауков… Не говоря уж о полчищах взрывающихся плодов, которые способны изрешетить нас железными семечками. Эскадрильи птиц собираются кружить над нами, забрасывая колледж кокосовыми орехами с горючим составом внутри. Через десять минут школа превратится в настоящий ад.

– Для нас главное – не победить, а погибнуть с честью! – возразил ей Дьяблокс.

– Для тебя – возможно, – ответила Лоба, – но не для меня. Я не фанатик.

– Тебе придется подчиняться мне, – повел контратаку старый герой. – Я разработал подробную стратегию…

– Даже не подумаю! – отрезала чернокожая девушка, удаляясь. – Мои друзья и я – вольные стрелки, мы не признаем над собой власти колледжа. И вообще я считаю, что ты просто чокнутый старый дурак.

Дьяблокс остолбенел от такого оскорбления и проговорил, заикаясь:

– Я разберусь с тобой… позже. Я отдам тебя… под трибунал, маленькая нахалка!

– А я-то думала, что ты собираешься погибнуть геройской смертью, – усмехнулась Лоба. – Боюсь, если ты выживешь, тебя обвинят в чрезмерной осмотрительности. Если не в трусости!

И она зашагала в дальнюю часть парка, уводя за собой свой отряд. Задержавшись напоследок возле Пегги, юная воительница положила руку ей на плечо и шепнула:

– Придумай, как вызволить твоих друзей. Наксос и Зеб будут нам очень полезны в грядущем сражении. Особенно Зеб, возможности которого кажутся мне невероятными. Ступай к Каламистосу и потребуй их освобождения.

– Я попробую, – ответила Пегги.

* * *

Потекли часы мучительного ожидания. Здание буквально трещало по швам: каждые три минуты по его фасаду змеились все новые извилистые трещины. Появление разломов сопровождалось устрашающим звериным рыком.

– Это конец, – вздохнул синий пес. – Через минуту-другую здание падет. Будем ли мы принимать участие в битве? У тебя ведь нет боевого костюма, только летучий ковер, а я не знаю, сможет ли он помочь делу.

– Я тоже, – призналась Пегги. – К тому же мне не слишком хочется убивать животных. В конце концов, их действительно продержали много лет в плену, поэтому их ярость отчасти справедлива.

Друзья пробрались в колледж и постучали в дверь директорского кабинета. Каламистос и Делфакан приняли их крайне холодно.

– Что еще тебе нужно? – сказала запятая из открытой книги, лежащей на столе. – У нас сейчас хватает дел и без твоих жалоб.

– Вы должны освободить моих друзей, – решительно потребовала Пегги. – Наксос и Зеб должны принять участие в сражении. Их помощь будет не лишней.

– Это не обсуждается! – категорически возразила горошина с галстука-бабочки. – Решение об их аресте принял Дьяблокс. Он наш главнокомандующий, и дисциплинарные взыскания находятся в его ведении.

– Дьяблокс сошел с ума! – взорвалась девочка. – Он сам спланировал катастрофу, чтобы в последний раз поиграть в героя! Но мы не в состоянии отразить нападение, марсианские орды просто сметут нас. Им не нравится то, что вы с ними сделали, и животные с растениями жаждут мести.

– Замолчи, маленькая дурочка! – завопила запятая, задыхаясь от злобы. – Ты просто не понимаешь, что говоришь. Марсиане не могут победить. Знай, что у нас есть секретное оружие, которое обратит их в прах.