Красные камни Белого

– Парный Знак, – продолжает Грозный. – Одного цепаря сжигает, другого замораживает. Очень редкий Знак. Полное дерьмо.

– Какой, твою мать, пустоты? – повторяет Привереда. Ее бьет крупная дрожь. – Мы на планете, Грозный, ты помнишь? Мы на планете!

– Все правильно: на планете, – соглашается мужчина. – А раз пришел Знак, значит, эта планета называется Ахадир.

Он поднимает голову, и тучи издевательски благодарят его за догадку: расходятся, открывая взору круглую, красноватую луну, которую неспешно облетает черный спутник.

* * *

– Как это ничего нет?! – завопил Осчик.

– Никого нет, – уточнил Баурда, но разъяренный Осчик проигнорировал слова следопыта.

Дан поднялся на мостик сразу, едва вернулся на цеппель, не умывшись и не переодевшись. Зеленая форма, лицо, руки – все вымазано в грязи, специально вымазано, чтобы сделать следопыта незаметным, но внешний вид Баурды вызвал у брезгливого Осчика отвращение, а первые же его слова привели в бешенство.

Вальдемар повернулся к Вандару и продолжил:

– Ты меня обманул, Жак? Ты представляешь, что тебя ждет?! Да я…

– Прекрати истерику!

– Не указывай! Ты их спугнул! Спорки заметили тебя и смылись!

– Нет.

– Компания не любит обманщиков!

– Хватит! – рявкнул Вандар. – Дослушаем доклад, тогда и решим, что делать!

Терпеть нападки галанита капитан не собирался. Должность у Вальдемара, конечно, весомая, но сейчас он в полной власти Вандара и должен следить за поведением, не покушаться на авторитет капитана. В конце концов, люди даже на обычной охоте, случается, гибнут, что уж говорить об опасной экспедиции на неисследованную, полную тайн планету? Тут можно сгинуть без следа.

– Я… погорячился. – Осчик умел слышать непроизнесенное, и по тону Вандара понял, что едва не перегнул палку. – Удивился.

– Мы все удивились, чтоб меня манявки облепили, – проворчал капитан, и вновь обратился к невозмутимому Баурде: – Продолжай.

– Мы поднялись на ту гору, которую ты описал…

– На кривую?

– Да, кособокую… С нее действительно открывается прекрасный вид на храмовый комплекс и, что важнее, на внутренний двор. – Следопыт помолчал. – На пустой внутренний двор, капитан. Мы никого не увидели, зато разглядели валяющиеся вещи.

– Какие? – хмуро спросил Осчик.

– Какая-то одежда, фляга, сумка.

– Лежали в одном месте?

– В разных. И не лежали, а валялись. Словно их обронили.

– Что дальше? – грубо спросил Вальдемар, всем своим видом показывая, что выводы разведчика его не интересуют – их он будет делать сам.

Баурда вопросительно покосился на капитана.

– Не забывай, что он галанит и шишка в Компании, – хрюкнул тот. – Потерпи.

– Жак! – возмутился Осчик. – Я требую уважения!

– Мои люди тоже. Мы деловые партнеры, а не твои слуги.

«Вы грязные, обалдевшие от наглости пираты!»

Но мысль о том, что редкая экспедиция обходится без жертв, все еще вертелась в голове и заставила Вальдемара сдать назад.

– Согласен: мы – партнеры.

– Не надо об этом забывать.

Баурда, которому хватило ума сохранить на лице невозмутимое выражение, продолжил:

– Мы наблюдали за комплексом полтора часа, но так никого и не заметили. Я думаю, спорки ушли, причем – в спешке.

– Следы боя?

– Нет. Но в пропасти лежит разбитая повозка. А поскольку дорога там достаточно широка, можно предположить, что уходили спорки ночью. И не просто уходили – бежали.

– Узнали о нашем появлении?

– Мы пришли на Ахадир довольно далеко от храма, во время полета прятались за облаками, а после – между гор. Нас не могли заметить.

– Значит, вы наследили в прошлый раз, – подал голос Осчик.

– А бежать спорки решили именно сегодня? Долго же они собирались. – Вандар усмехнулся. – Нет, Вальдемар, мы ни при чем. Из того, что рассказал Дан, можно сделать только один вывод: спорки чего-то испугались и бросились наутек.

– Согласен, – кивнул Баурда.

– Но что их напугало? – поинтересовался Осчик.

– Что угодно, – пожал плечами следопыт. – Мы на Ахадире, а у него полным-полно тайн.

– К тому же бегство спорки упрощает задачу, – хмыкнул Вандар.

– Упрощает? – удивился галанит.

– Разумеется, Вальдемар, – упрощает! Мы собирались вышибать спорки из храма, а они сами его отдали. Нам в очередной раз повезло, чтоб меня манявки облепили.

– Я бы не спешил с выводами.

– А я их еще и не сделал, – отрезал капитан. – Мы отправимся в храм и все проверим.

– А если там кто-то есть? – тихо спросил Баурда.

– Ты кого-нибудь заметил?

– Нет, но…

– Нам подарили время и возможность! И я не собираюсь их упускать, чтоб меня манявки облепили!

– Я предлагаю выждать, – угрюмо произнес галанит. – И ты не можешь игнорировать мое мнение.

По условиям сделки капитан командовал экспедицией, принимал решения и головой отвечал за результат. Но наблюдатель Компании имел право вето. На словах, разумеется – у Осчика не было иной возможности давить на Вандара, но ссора с Вальдемаром в планы капитана не входила. А потому он принялся за уговоры: