Красные карлики

Но оказалось, что Кермак призвал на помощь не полицию и не прокуратуру. Встречали «Центурион» четверо – бледный сухопарый господин с размазанной по выпуклому черепу жидкой шевелюрой, затем унылый, как агент похоронного бюро, субъект в нелепом для термидора строгом официальном костюме, беспечного вида парень-шалопай с трэком и рыхлый пожилой мужчина, поминутно обтиравший лысину платком.

– Мсье Френкель, позвольте представить вам Мориса Мийо, автора моего некролога, – держась сбоку, как конвоир, произнёс Форт. – А это – «Центурион», мой флаер.

Мийо захотелось немедленно скрыться во флаере, но сзади его подпирал Джифаренге. Не сказать, чтобы планы Мийо рухнули, но так пошатнулись, что впору взвыть. Бер Френкель! Ну, Кермак, подлая змея! нашёл, с кем свести – с шефом «Френкель Статис»! Это вам не Черубини, не глава Комитета южных префектур – это язва желудка, геморрой, изжога и зубная боль в одном лице! Глава страховой компании, которую… и вспоминать противно. Среди душной ночи Мийо коснулось ледяное дуновение – Френкель по лицензии имеет право расследования, он не государственный чиновник, а независимое лицо, притом владеющее миллионами экю.

– Рад, рад! безумно рад знакомству! – запел Френкель, подбираясь к Мийо как-то крадучись; под его респиратором Мийо угадывал приветливо-зловещие ужимки. – Бер Френкель, к вашим услугам. А вы – не потрудитесь ли назваться?..

– Морис Мийо, – еле вымолвил злосчастный шеф службы безопасности G-120; что толку отпираться, если должность и имя – на груди, в табличке под прозрачным клапаном.

Парень с трэком поднял свой телефон и несколько раз сфотографировал прилетевших встроенной камерой. Френкель немедля прянул к нему.

– Это, как вы догадались, случайный прохожий. Он здесь прогуливался без определённой цели и снял вас для собственного удовольствия. Молодой человек, я покупаю у вас снимки!

– Сто экю! – с энтузиазмом согласился парень.

– Надеюсь, камера снабжает кадры отметками времени и даты?

– Само собой!

– А это, – указал Френкель на похоронного агента, – мой адвокат. Сейчас он заверит подлинность снимков… вместе с честным свидетелем, – пожилой хмыкнул в респиратор, как бы подтверждая свою безупречную честность и готовность послужить правосудию. – Ну-с, мой друг Морис, как вы объясните своё присутствие сегодня, 7 термидора 209 года ПМ в 04.15, на одной фотографии с покойным Фортунатом Кермаком и не менее покойным Саулем диль Айкертом? Вы ведь рапортовали об их кончине… я хотел бы услышать ваш внятный ответ!

Невдалеке трое ладных парней в лёгких рабочих комбинезонах цвета пепла развлекались, перебрасывая друг другу ногами пустую пластиковую бутылку. И так ловко у них получалось – прямо сыгранный ансамбль! интересно, а они-то что здесь делают в 04.15, среди ночи?.. Дежурные механики флаеродрома? скорее наёмные бойцы из частного охранного агентства. Рискни пуститься наутёк – они тотчас наперерез. Не убежишь.

– Я задыхаюсь, – мрачно сказал Мийо. – Я без респиратора.

– Нет проблем, дружище! – Френкель протянул респиратор в неповреждённой заводской упаковке. – Надевайте, и продолжим.

Мийо поспешил скрыть лицо под маской.

– Вы насильно удерживаете меня, – заявил он. – Я буду говорить лишь в присутствии своего адвоката. Я потерпел воздушную аварию; возможно, у меня тяжёлые травмы. Я боюсь потерять сознание и не отвечаю за свои слова. Немедленно дайте мне возможность получить медицинскую помощь!

– Не смею возражать на законные требования! – Френкель отступил, приглашая Мийо идти прямиком к аэровокзалу. – Лечитесь, друг мой, хорошенько! Вам ещё на суде выступать – и я не сказал бы, что в роли истца или свидетеля.

– Не понимаю ваших инсинуаций! – Мийо имитировал гнев, хотя больших усилий это не потребовало – он и так почти кипел, к тому же его слегка трясло.

– Инсинуации?! – Брови Френкеля задвигались, словно собрались удрать с лица в разные стороны. – О, нет-нет! никоим образом! Вы подписали безосновательный рапорт, в результате чего я лишился шестисот пятидесяти тысяч Е. Где эти денежки? не знаете?.. а мне известно, где. По вашему звонку жандармский сержант-шеф сфабриковал подложные завещательные распоряжения присутствующих здесь Кермака и Сауля, пометив их задним числом и чужим именем.

– Ложь, – сухо отмёл нападки Мийо.

– Документировано, милый мой Морис. Не считаете же вы, что я зря ем свой чёрствый хлеб и занимаюсь страховым делом ради одной забавы? Пришлось съездить в посёлок Ривьер Нуар и разобраться на месте. Сержант-шеф чистосердечно признался, что подделал завещания в вашу пользу, а деньги вы поделили. На вашу долю пришлось четыреста тысяч – придётся вернуть!

– Это неправда! – возмутился Мийо. – Я ни цента не присво…

– А откуда вы знаете, что неправда? – Френкель прищурился. – Как вам может быть известно, куда делись деньги?

«Лока, – подумал в ярости Мийо. – Они подмешали в неё что-то! Или нет?.. не надо было пить!»

– Мне – ничего – не – известно, – выговорил он как можно отчётливей. – Все ваши слова бездоказательны. Это незаконный допрос. Я отравлен углекислым газом, мне плохо. Пропустите!