Красные кони

Впрочем, Кавардин считал, что произошла какая-то ошибка, быть может, опыты поставлены некорректно, а, вернее всего, сама методика порочна и дает осам ключ к отгадке, случайной, разумеется. Сварогин высказался за гипотезу «интеллект», хотя и очень осторожно, быть может, возымели действие слова Кавардина и его твердая позиция: интеллект невозможен!

Выслушав Сварогина, Гарин спросил, почему же утром осы вели себя иначе, почему первые кадры дают совсем иную картину и ни одного намека на осмысленность поведения.

- Нужно проверить еще раз, - твердо сказал Сварогин.

- А мне кажется, что осы поумнели навсегда, безвозвратно, если так можно сказать. Как вы думаете, Валентин? - Гарин пытливо взглянул на Колосова, словно действительно хотел решить занимавший его и всех вопрос большинством голосов.

- Согласен с вами, - просто сказал Колосов, - хотя ничего не понимаю. Так мне кажется, вот и все,

- Подумайте, - сказал Гарин и стал рассматривать один из камешков, захваченных им с холма.

- Да, да… - заговорил вдруг Колосов. - Они ведь могли… заметить, да?

- Допустим, - сказал Гарин, - допустим, что они заметили… Дальше.

- Они поняли, что над ними экспериментируют, - продолжал Колосов.

- Так, - кивнул Гарин. - Значит?..

- …Значит, перешли на естественные ориентиры, правильно?

- Конечно, - сказал Гарин. - Или научились читать.

- Позвольте, Геннадий Александрович, - встрепенулся Сварогин, - одно другого не исключает, скорее, дополняет. Осы могли и заметить, что идет опыт, и научиться читать по складам. И то, и другое сразу.

Появление неизвестного

- Наверху, в нашей лаборатории, оставалась коробка с осами, подарок физиков, - сказал поздно вечером Гарин как бы про себя, ни к кому не обращаясь.

- Ну так что? - спросил Кавардин.

- Пластмассовая коробка, прозрачная, с дырочками для дыхания, они очень заботливо все сделали и в день нашего приезда подарили, - продолжал Гарин уже громче, пристально всматриваясь в их лица. - Все видели?

- Видели, - откликнулся Колосов, - и не только видели. Мы же работали с ними. Записывали спектры. О чем вы, Геннадий Александрович?

- Да вот о чем: где она?

- Там же, в лаборатории.

- На полке?

- На полке.

- Увы…

- Это недоразумение, - сказал Кавардин, - я поднимусь посмотрю. Пойдем вместе, Валя!

Они вышли: Мягко закрылась дверь. Шаги на лестнице. Потом тишина. Едва слышно хлопнула дверца шкафа. Еще раз. Голосов слышно не было; но Гарин легко представил себе, о чем они там говорят. О коробке, которая вот-вот, должна найтись. И не находилась… Сварогин спросил:

- Вы думаете, она пропала?

- Не знаю, - сказал Гарин, - не знаю, что и думать.

- Мы не могли ее потерять, - сказал с порога Кавардин. - Отыщется.

- Не уверен, совсем не уверен в этом, - словно размышляя вслух, пробормотал Гарин.

- Это так важно?

Гарин встретил настойчиво-вопросительный взгляд Кавардина.

- Важнее, чем можно представить.

- Не понимаю вас.

- Я тоже, - сказал Колосов.

Гарин повернул ручку приемника. На экране возникло лицо дежурного по орбитальной станции. Он приветливо обратился к Гарину:

- Добрый вечер, Геннадий Александрович.

- Добрый вечер, - откликнулся Гарин, - скажите, когда к нам ждать польскую группу биологов?

- Через две недели. После акклиматизации. Мы сообщали вам…

- Да, сообщали, - сказал Гарин, - спасибо. Объемный экран померк, превратился в малозаметный листок, приколотый к стене обычной булавкой.

- Ну вот, - Гарин окинул взглядом коллег, - слышали: через две недели. Значит, кроме нас, здесь никого нет. Совсем никого. От полюса до экватора и от экватора до другого полюса. Ни души. А между тем… Пойдемте со мной.

Гарин пропустил вперед Кавардина, Колосова и Сварогина, тщательно закрыл дверь, потом повел их вокруг дома к окнам, выходившим на южную сторону.

- Стоп, - тихо скомандовал он. - Вот здесь… Смотрите.

Над самым окном сиял факел кометы. В его призрачно-желтом свете они увидели в песке выемку, вмятину и еще, поменьше, - они тянулись в пустыню неровным пунктиром: следы. Гарин шагнул, и все увидели, что длина его шага примерно такая же, как расстояние между отпечатками на песке: это были следы ног. Они начинались под самым окном.

Он обернулся. Их лица казались неподвижными, застывшими, как маски. Неосознанное чувство настороженности сковало его на мгновение, потом, уже улыбаясь, он показал другие следы, ведшие к дому.

- Это следы того, кто украл ос.

- Отсюда простой вывод, - сказал Кавардин, - нужно…

- Нет, только не здесь… - возразил Гарин. - Пойдем. Они вернулись в дом.

- Нужно еще наловить ос, - закончил Кавардин свою мысль.