Красные лошади (сборник)

Дядя Федя повернул к нему перепачканное краской лицо.

На рассвете мы взорвали эшелон с горючим. Цистерны в болото вползли. Болото горело, шипело и трещало, как масло на сковороде, если ещё воду на сковороду брызнуть. Кочки по воздуху порскали, объятые пламенем. Нам уходить было некуда, только через болото После этого мы отступили к Окуловке, раненых унесли.

Гришка сказал:

Ясно.

Аполлон Мухолов и тут проявил иронию:

Вам, Фёдор Иванович, лучше всего безразмерную картину создать, вроде киноленты. Но не в этом вопрос. Что это за человечки нарисованы в красных шапочках?

Партизаны же! крикнул Гришка. В дыму и в огне!

Дядя Федя отвернулся от Гришки и от картины, в окно уставился. Загрустил, что ли?

Тут нарисовано всё, что перед глазами. Я впереди шёл. Дым, стало быть, кочки те, вода, огонь Дышать нечем гарь.

И всё-таки что они значат?

Гномы! догадался Гришка.

А где это вы видели гномов? спросил Аполлон Мухолов. Если мы даже перейдём на рассмотрение темы в мифологическом плане и то.

Что и то? грустно спросил дядя Федя.

Аполлон Мухолов приосанился.

Вам, как начинающему художнику, следовало бы знать, что гномы, тролли и эльфы водятся лишь в заграничной мифологии. В русской жизни и в былинах таких существ не замечено.

Дядя Федя посмотрел на воробья терпеливым, тоскующим взглядом.

А кто же, по-твоему, вокруг нас бегает в красных шапочках?

Аполлон Мухолов от неожиданности икнул.

Как, спросил он, бегают?

Просто бегают, ответил дядя Федя. И шмыгают. А также шныряют. В красных шапочках.

Ну, знаете! Аполлон Мухолов перья распушил. С вашим воображением! Впрочем, наверное, к старости всё вокруг начинает шнырять и шмыгать.

А я всегда заявлял, что ты, Аполлошка, начётчик и формалист, сказал дядя Федя. Если ты в живописи не понимаешь, зови художника Мартиросяна.

Аполлон Мухолов вздорно чивикнул и полетел в деревню.

Гришке очень нравилась дяди Федина картина, поэтому он с тревогой ожидал прихода художника. Но Аполлон Мухолов пришёл не с художником, а с милиционером товарищем Дудыкиным и его замечательной розыскной собакой по кличке Акбар.

Ты кого привёл? спросил дядя Федя.

Кого надо, заносчиво ответил Аполлон Мухолов. Художник Мартиросян сам синих лошадей рисует. Вы с ним заодно. А этого не бывает!

Паршивый ты воробей, сказал дядя Федя. Уселся к окну, сделал скучное лицо и скомандовал: Дудыкин, Яшка, давай. Критикуй картину.

Милиционер товарищ Дудыкин долго на картину смотрел, щурился, бровью дёргал. Воробей Аполлон Мухолов скакал по верху подрамника, суетился и всё сказать что-то хотел.

Справедливости ради я промолчу, наконец сказал он, словно уже одержал победу.

А что? Милиционер товарищ Дудыкин взял табуретку, сел на неё крепко. Дядя Федя, нам нравится. Нам думается это неплохо.

Ты за себя говори, проворчал дядя Федя, смягчаясь.

Факт чувствовал, сказал Акбар.

Про меня картина Ранним утром я один на один с браконьером по кличке Глухарь. У него двустволка. Я без оружия. Поздней осенью дело. Холод и сырость. Не предполагал я, что у меня воспаление лёгких, думал, так себе кашель. Взяли мы его, чёрта. Силён был, силён. Ему бы железо на стадионе бросать, побивать мировые рекорды, а он душегубец. Не только взрослых лосей лосят не жалел. Вот он, милиционер товарищ Дудыкин погладил Акбарову голову, он из кустов в самый критический миг выскочил. Он меня искать пошёл самостоятельно, потому что без меня скучал и мою болезнь чувствовал.

При чём тут это? чивикнул Аполлон Мухолов.

Оно и есть, ответил ему милиционер товарищ Дудыкин. Потом меня в райбольницу отправили температура у меня оказалась критическая.

Согласен. Но зачем тогда эти мелкие человечки? Нет их! Не только в натуре, даже в русских народных сказках они отсутствуют!

Разве! Милиционер товарищ Дудыкин посмотрел сначала на своего верного пса Акбара, который ухмылялся едва заметно, потом обвёл глазами дяди Федино жильё. А кто же тогда бегает вокруг нас в красных шапочках? спросил он.

Никого нет! Никого! закричал Аполлон Мухолов. И не может быть! И сам себя клюнул в палец, не справившись с нервами. Клюнул и снова в деревню понёсся.

Наверное, за живописцем, сказал Гришка.

Но Аполлон Мухолов привёл в дяди Федин дом председателя колхоза Подковырина Николая Евдокимовича, известного на весь район трезвыми, продуманными суждениями. Николай Евдокимович долго смотрел на дяди Федину картину. Потом головой потряс.

Память у тебя, старик, беспощадная. Один жеребёнок сгорел. Остальных лошадей мы успели вывести. Ведь успели же!.. Зачем укоряешь? И замолчал.

Он так долго молчал, что Аполлон Мухолов не выдержал, спросил:

Кто вокруг в красных шапочках бегает?

Как кто? Председатель поднял на Аполлона усталые от забот глаза. Мормыши бегают Иногда их называют шнырями.

Аполлон Мухолов упал с подрамника, хорошо, на спину Акбару, который всё так же едва приметно ухмылялся.

Гришка принялся таращиться по углам, но ничего, кроме предметов обихода, не разглядел.

Аполлон их не видит, и я не вижу, подумал Гришка. Аполлон понятно: он теперь зловредным стал, ироничным. А я почему не вижу? Наверно, зрение у меня ещё слабое.

Чего же тут иносказательного?