Красные лошади (сборник)

Мальчишки глазам не верили: беспощадный Горыныч и щенок выделывали такое, что ребята покатывались со смеху. Когда щенок особенно расходился и позволял себе непочтительно куснуть Горыныча за хвост, тот валил его своей сильной лапой и показывал острые клыки.

Мальчишки подталкивали друг друга локтями, а Мишка то и дело восклицал:

Чудеса!.. Расскажи не поверят. Он повертел головой, высматривая, кого бы пригласить на это удивительное зрелище Но во дворе была только дворничиха тетя Настя, да еще шли из магазина к своей парадной Людмилка с матерью.

У Людмилки любопытства на целый класс. Она подскочила к ребятам, спросила:

Чего это вы смеетесь? и вдруг закричала: Мама, смотри это кот нашего щенка треплет!

Как это вашего? возмутился Кешка.

А так нашего, передразнила его Людмилка, из нашей квартиры.

Подоспевшая Людмилкина мать поставила сумку на чистую сосновую плаху и возмущенно заговорила, обращаясь к подметавшей двор тете Насте:

Как вам понравится?.. Этот щенок сорок рублей стоит, а они его с котом стравили.

Тетя Настя глянула на щенка.

А-а ничего с ним не сделается, и хмуро добавила: Деньги людям девать некуда.

Нет, вы рассудите здраво, не унималась Людмилкина мать. За щенка большие деньги отдали, а они его этому чудовищу бросили на растерзание Отберите сейчас же щенка! топнула она ногой.

Но у ребят не было никакого желания связываться с котом, к тому же Горыныч не сделал щенку ничего плохого.

Позови Николая Петровича, приказала Людмилкина мать дочке.

Людмилка со всех ног бросилась на лестницу. Ребята стояли и недружелюбно поглядывали ей вслед.

Отберут теперь щенка, думал Кешка.

Скоро во дворе появилась Людмилка в сопровождении худощавого мужчины в макинтоше. Это был Людмилкин сосед, не то артист, не то инженер, ребята толком не знали.

Что здесь происходит? спросил мужчина.

Ваш щенок, ответила Людмилкина мать. Мы вчера обыскались, а он вот, щенок Его это чудовище грызет.

И вовсе не грызет, поправил ее Мишка. Это они играют Пират и Горыныч.

Нечего сказать, компания, сердито проворчал мужчина. Какой он вам Пират?.. Мужчина шагнул вперед, и кот не мог с ним спорить. Кот отступил. А Людмилкин сосед подхватил щенка на руки. Он гладил его и приговаривал: Обидели тебя, Валет Мы им Потом повернулся к ребятам: Если вы еще раз коснетесь его, уши оборву!

Хозяин щенка и Людмилкина мать пошли к лестнице. Людмилка показала мальчишкам язык.

Друзья сели на сосновую плаху.

Уши у Кешки горели, словно их и в самом деле оттрепала чья-то грубая рука.

Круглый Толик ковырял ногой кору на полене.

Может, в пиратов сыграем предложил он равнодушно. Но играть в пиратов у ребят не было уже никакой охоты.

Напротив, на поленнице, стоял Горыныч. Одичавший бродяга-кот печально смотрел в сторону лестницы, и его отмякшее на минуту сердце, наверное, снова заполнялось злостью.

А у него раньше другое имя было, сказал вдруг Мишка, Барсик и уважительно добавил: Барс

Чижи

Случилось это так. Вечером прибежал Мишка. Он постучал, потому что побаивался Кешкиной мамы. Значит, Мишка постучал, просунул в дверь голову, обвел комнату глазами и сказал:

Кеш Ты один?

Кешка соскочил с оттоманки: он читал Р. В. С.

Один.

Мишка был уже в комнате.

Кешка, выручи до завтра!

А как тебя выручить?

Мишка извлек из-под пальто картонную коробку с дырками, проткнутыми гвоздем.

Подержи до утра чижей, а то моя мамаша говорит: Выгоню вместе с чижами Я завтра их в школе выпускать собираюсь, завтра, День птиц, понимаешь?..

Понимаю.

Я уж у матери просил-просил. Мишка прижал к груди коробку и заговорил ноющим голосом, каким, по обыкновению выпрашивал что-нибудь у своей матери: Не может еще одну ночь потерпеть потом добавил с тревогой: Может, и твоя мать не захочет?

Ее нет дома, успокоил его Кешка. Она сегодня в вечернюю смену. Кешке очень хотелось посмотреть чижей. Он заглядывал в дырочки, но в коробке было темно и тихо. Мишка, может, они задохнулись?..

В том-то и дело, серьезно подтвердил Мишка. В коробке им воздуху мало, их надо между рам пустить А моя мамаша, знаешь?..

А моя ничего, заторопился Кешка, она чижей любит. Ему очень хотелось, чтобы птицы побыли у него.

Мишка подумал чуточку и пошел обследовать окно. Расстояние между стеклами было большое, в самый раз.

Крупа у тебя есть? спросил он.

Кешка с готовностью полез в буфет.

Есть, есть Какую надо?..

Пшена лучше всего.

Кешка достал железную банку с пшеном, спрыгнул со стула и протянул ее Мишке. Мишка заглянул в растворенную дверку буфета.

А в тех банках что?

Рисовая, гречневая, манная, перловая

Ишь ты, Мишка покачал головой и улыбнулся. Давай чижам ассорти дадим.

Такого нет, сказал Кешка.

Мишка никогда не смеялся и не сердился, если Кешка чего-нибудь не знал.

Такого отдельно и не бывает. Ассорти это когда всех сортов понемногу.

Понял, закивал головой Кешка и полез в буфет за остальными банками.