Красные лошади (сборник)

Толик одно время даже собирался снять картину, чтобы угодить тете. Сейчас он сидел за столом, смотрел на веселого стрельца и думал: Все от меня отвернулись, все друзья. А что я плохого сделал на аппарат коплю. Стрелец сдерживал своего сумасшедшего коня, в глазах у него полыхало буйное озорство и насмешка. Вот если бы я картину снял, от меня бы и родители отвернулись, подумал Толик. Ему стало еще тоскливее.

Парень, которому Толик бегал за папиросами, часто останавливал его во дворе, спрашивал:

Ну как, активист?.. Живешь?

Толик почему-то спешил улыбнуться.

Ага Живу

Ну, живи Слетай-ка мне за колбасой. Сдача, как водится, за работу.

Толик бегал. Парень давал ему гривенники. А однажды Толик заработал у него сразу рубль. Случилось это просто. Парень, как обычно, с ухмылкой предложил:

Слушай, активист, слетай к цирку. Там к тебе мужчина подойдет. Вот отдашь ему пакет. Это очень важный пакет, а мне, понимаешь, некогда. На ответственное совещание тороплюсь. Целковый за работу, понял?.. Парень вытащил из кармана гривенник, протянул его Толику. Командировочные на дорогу.

Хорошо, дяденька, я мигом.

Не зови меня дяденька Мы ведь приятели? Зови просто Владик.

Толик порозовел от удовольствия. Поспешно сунул мягкий пакет под мышку и помчался на остановку трамвая. У цирка Толика одолела тревога. Перед фотовитринами толпилось много народа. Из трамваев то и дело выходили пассажиры. Дворники сгребали грязный снег в кучи. Кому же отдать?.. Толик растерянно бродил у ярко освещенного подъезда. Вдруг к нему подошел высокий мужчина в серой каракулевой шапке.

Что Владик велел передать для меня? спросил он, приветливо улыбаясь.

Вот этот пакет, ответил Толик и испугался: вдруг это не тот мужчина! Он покрепче прижал к себе пакет, пробормотал: А это, может, не вам вовсе?..

Мне, засмеялся мужчина. Ты мне пакет, я тебе рублевку. Так ведь?..

Так, ответил Толик и покраснел.

Мужчина вытащил из кармана серебряный рубль.

Сходи в кино, купи себе чего-нибудь вкусного. А сейчас поезжай домой.

Мужчина говорил совсем по-домашнему, словно был родным дядей. Даже в трамвай посадил и помахал рукой на прощание.

Владику привет передай!..

Передам, высунулся с площадки Толик.

Хороший дяденька, подумал он, наверно, артист какой-нибудь.

Владика Толик встретил в подворотне.

Ах, активист!.. Видишь, как удачно: возвращаюсь с совещания, и ты тут как тут. Передал?..

Толик торопливо закивал головой.

Ага Каракулевая шапка Хороший такой дяденька И рубль мне дал.

А как же!.. Труд нужно вознаграждать.

Толик еще несколько раз ездил по поручению Владика в разные районы города. Передавал свертки, записки. Привозил Владику тоже свертки и записки.

Копилка наполнялась быстро. Тетя по-прежнему опускала в нее медяки за хорошие отметки; кроме этого, она стала премировать Толика и за хорошее поведение. Все молочные деньги тоже находили себе приют в темном собачьем нутре.

Перед самым Новым годом Владик пригласил Толика к себе. Он заметно нервничал, рылся в шкафу, писал что-то очень поспешно и сердито на столике с гнутыми ножками.

Хочешь трояк заработать? спросил он вдруг присевшего на стул Толика. И тут же ответил сам: Понятно, хочешь На вот, слетай к тому, в каракулевой шапке. Ясно?.. Он сунул Толику в руки пакет, завернутый в плотную бумагу, и записку

Здесь важные образцы. Одна нога здесь, другая там

Я только портфель отнесу.

Срочно надо Жми с портфелем. Во весь дух давай! Владик назвал улицу возле цирка и подтолкнул Толика к двери.

Толик пулей выскочил во двор. В подворотне налетел на Мишку и Кешку, ловко перепрыгнул через подставленную ногу и помчался к трамвайной остановке.

Утиль побежал сдавать, хапуга!.. Мишка вдруг сорвался с места. Отнимем, чтоб не задавался.

Приятели дружно затопали вслед за Толиком.

Толик бежал не оглядываясь и только в сквере заметил погоню. Но было уже поздно. Мишка с налету ткнул Толика кулаком в спину. Сверток мягко упал на асфальт Кешка поддал его ногой. Бумага лопнула, и на чистом, чуть тронутом влагой снегу распластались четыре дымчатые шкурки. Ребята опешили.

Мех на шкурках шелковисто лоснился, переливался мягкими волнами

Говори, где украл?! вцепился в Толика Мишка.

Мне Владик дал, испуганно захныкал Толик.

Врешь, гога несчастный!..

Около ребят остановились прохожие. Седая проворная старушка подошла совсем вплотную и укоризненно погрозила Мишке:

Я вот тебе, разбойник!.. И не стыдно маленьких бить? А еще красный галстук носишь!..

Мишка хотел огрызнуться, но над его ухом раздался грозный бас:

Это что у вас происходит?..

Мишкин воротник оказался в сильной пятерне.

Мишка скосил глаза: Милиционер

Милиционер оглядел ребят и ухватил свободной рукой Кешку. Шкурки Кешка уже подобрал; они у него были накручены на руках, как женская муфта.

Дяденька, это мои шкурки Мне Владик дал и записку вот залопотал Толик.

Милиционер покрепче зажал ребячьи воротники и кратко приказал:

Следуйте за мной!..

Мишка ухитрился ухватить Толика за рукав.

Попробуй убеги, гога несчастный жаба Я тебе

Но Толик и не пытался бежать; он покорно семенил рядом с Мишкой.