Красные лучи

Я раздумывал, стоит ли мне ждать, пока Талбот и Беннет догонят меня, или пойти на вершину перевала и дождаться их там. Они ехали примерно через три часа после меня, и их прикрытие заключалось в том, что они были местными членами Корпуса мира, сопровождавшими меня в моей инспекционной поездке. Их джип сломался, и я, нетерпеливый тип, ехал дальше самостоятельно. До сих пор эта преднамеренная история казалась пустой тратой времени. Индейцы, видевшие меня по дороге, не спрашивали моих документов.

Я решил двигаться вперед. Дождь пошел ещё сильнее и похолодало. На перевале у меня будет больше шансов найти укрытие, может быть, пещеру, а в такую погоду я смогу разжечь там костер, не будучи замеченным.

Я перекинул свое снаряжение через плечо — более девяноста фунтов — и взял «Маннлихер-Шенауэр» в правую руку. Это красивая 458го типа винтовка. Стоит не менее тысячи долларов. Этот старый Пойндекстер, начальник оружейного отдела АКС, получил на них скидку.

Я услышал выстрелы позади себя. Четыре выстрела из винтовки, потом залп из автомата. Это звучало как старый автомат Стена или АК, но звук был искажен туманом и дождем. Потом еще два выстрела. Затем наступило глубокая тишина. Итак, Беннет и Талбот не отставали от меня на три часа. Кроме того, у них были трудности. Пришлось решать быстро. Буду ли я продолжать? У меня было все необходимое, чтобы взорвать передатчик и вернуться туда, где я оставил Тойоту. Мне не нужны были Талбот и Беннет. Я даже был против того, чтобы они пошли со мной. Но иногда у Хоука есть привычка добиваться своего, и на этот раз у него получилось. Он решил, что мне нужно прикрытие.

Но выстрелы означали неприятности, и я хотел выяснить, что именно произошло. Я могу понадобиться Талботу и Беннету. Я пошел обратно по извилистой тропе лам, изо всех сил стараясь не поскользнуться на рыхлых камнях. Время от времени мне приходилось хвататься за скалу, чтобы не упасть, и я изо всех сил пытался смотреть сквозь дождь и густой туман. Они не могли отставать от меня более чем на полчаса. Как они могли догнать меня так быстро, я никогда не узнаю, да это и не имело значения. Добравшись до конца перевала, я оставил тропу лам и продолжил путь по старой дороге инков. Я следовал по ней с милю, пока он не прошел через узкий овраг и не сделал крутой поворот на юг. Я уже заметил это место как очень подходящее место для засады.

Я не заметил никакого движения перед собой. Ветер дул в мою сторону, а я ничего не чувствовал и не слышал. Видимость была не более пятидесяти метров. Мне это совсем не понравилось.

Я свернул с дороги и укрылся между камнями. Выросла дикая кукуруза, а трава пуна стала достаточно высокой, чтобы покрыть человека, лежащего на животе. Я едва дышал в течение пятнадцати минут. Я слушал. В облаках надо мной я услышал крик орла. Это все.

Мне понадобился почти час, чтобы доползти на животе до западной стороны оврага. Я могу быть очень терпеливым, если это необходимо. Когда я был почти на краю, я услышал чей-то стон. Человек. Это звучало как голос Беннета, но было искажено страхом, что я не был уверен. Он без перерыва повторял одни и те же слова.

— Помоги мне... помоги мне... ради бога, помоги мне... помоги мне...

Это был Беннет. Я мог заглянуть за край оврага и увидел джип. Он был полностью перевернут и ударился боком о несколько больших валунов на обочине дороги. Чудом не загорелся. Беннет лежал рядом с джипом на дороге лицом вниз. Его ноги на мгновение задрожали, а возле живота образовалась большая лужа крови. Он продолжал стонать: «Помоги мне… Иисус , помоги мне… пожалуйста, помоги мне».

Талбот был за рулем «Тойоты». Он держался за руль одной рукой. Другая его рука свисала над дверью снаружи. Ему отстрелили половину головы. Я не двигался. Я снова остался на животе, опустив голову, и прислушался. Я ничего не слышал, кроме ветра, дождя по кузову джипа и стонов Беннета. В овраге видимость была немного лучше. По крайней мере, на сотню метров всё было видно. Но мне все равно не понравилось. Для меня это слишком пахло засадой.

Тем не менее, я должен был быть уверен в этом, прежде чем оставить Беннета с такой мучительной болью. Я очень хорошо знал, что это задание было поставлено на первое место. Я мог бы оставить Беннета там и улизнуть, чтобы делать свою работу. Меня бы никто никогда не упрекнул. Никто бы даже не узнал. Кроме меня.

Я решил рискнуть. Может быть, я мог бы сделать что-нибудь для Беннета. Я соскользнул вниз по склону и начал быстро бежать зигзагами к джипу. Тем не менее, таким образом я был легкой мишенью, и если кто-то собирался меня застрелить, то сейчас самое подходящее время. У меня по спине побежали мурашки, а в животе что-то мутило... Я иногда страдаю от этого, когда долго не бываю на большой высоте в горах.