Красные огурцы

— Черная называется.

Минут через пятнадцать лес расступился и они оказались на пологом берегу реки. Черная — шириной с Кутузовский проспект — сонно несла свои воды, раздвигая лес и не нарушая первозданной тишины. Только тропинка свидетельствовала о присутствии здесь человека, Антону показалось, что они не в Подмосковье, а где‑нибудь в Сибири. В торжественной тишине они подтолкнули колесную платформу к воде, она погрузилась по самые колеса и стала. Сверившись с инструкцией, Антон отсоединил фиксаторы, погребальная ладья соскользнула по полозьям в воду и торжественно закачалась. Дедушка, лежащий в лодке, закачался вместе с ней, жутковато кивая головой. Дуня и Антон в резиновых сапогах стояли в воде. Дуня посмотрела на Антона, он понял, что миссия энергетического наследника требует от него сказать что‑то важное и отпустить ладью по течению, как бы дико это ни выглядело глазами городского жителя средних лет без вредных привычек.

— Степан Трофимович мне сказал вчера, что я хороший человек, — начал он. — И думаю, он имел право судить, потому что сам был хорошим человеком. Он прожил свою жизнь не зря. Он был созидателем, что большая редкость в наше время. Он пришел в этот мир и сделал его чуть лучше. Сейчас он уходит. Но мир и мы с тобой, Дуня, его не забудем.

— Про энергетического наследника скажи, — шепотом подсказала Дуня.

— И я, — повышая голос, очевидно, чтобы лес хорошо расслышал, сказал Антон, — горжусь тем, что Степан Трофимович выбрал меня своим энергетическим наследником. Я обещаю исполнить его волю. Да будет так. Слава науке!

В некотором удивлении от собственной речи Антон сильно толкнул лодку, и она медленно поплыла вместе со своим колеблющимся отражением по зеркальному полотну реки. Дуня заплакала, Антон обнял ее и стал гладить по голове, стесняясь двух слезинок, катившихся по щекам.

К полудню стало припекать. Антон ковылял по дороге через поле, левую руку оттягивала корзинка с деньгами, на правое плечо давила прялка «Россия Великая». Дуня семенила рядом со старым саквояжем. Чем дальше отходили они от места силы, тем более нелепым казалось Антону все произошедшее. Неужели от того, что он поддался сентиментальному порыву, теперь нужно всерьез считать себя ответственным за эту прялку и за эту Дуню? Одно дело — эмоции на похоронах, а другое — обычная жизнь. Однако со стороны все выглядело именно так — прялка лежала на плече, а Дуня шла следом, глядя под ноги и не особо волнуясь, куда именно они идут. Она явно настроилась начать новую жизнь под крылом Антона и по этому поводу даже принарядилась и накрасилась, чем тут же развеяла свое обаяние невинной простой красоты. С синими веками, алыми губами, в мини‑юбке, белой блузке и туфлях на каблуках Дуня выглядела как ученица швейного техникума, готовая пуститься во все тяжкие на совместной дискотеке с токарно‑фрезеровочным техникумом. Не хватало только банки джин‑тоника и сигареты. Когда она вышла в таком виде из дома, Антон, все еще подавленный церемонией, попытался было сказать, что такой наряд как минимум не практичен для дальней дороги, а как максимум просто ужасен, но Дуня только пожала плечами.

По крайней мере так показалось тогда Антону. На самом деле это замечание произвело на Дуню большое впечатление. И как ни странно, впечатление положительное. Но она скрыла от Антона свои чувства, поскольку вообще скрывала очень и очень многое. Ведь пару месяцев назад, на Дунин день рождения, у нее с дедушкой произошел один разговор…

21

Был пасмурный апрельский вечер. Снаружи лес застыл в позе ожидания весны, снег уже сошел, а голая земля все ленилась стряхнуть холодное оцепенение. Тем уютнее было внутри, у глухо гудящей печки, за праздничным столом.

— Вот тебе и двадцать один… — сказал дедушка, разрезая черничный пирог. — Как время летит!

Дуня, сидевшая с ногами на диване, попыталась осмыслить эту дату, но поняла, что не испытывает никакого трепета по поводу двадцать первого дня рождения. По крайней мере год назад, когда изменилась первая цифра в двузначном числе лет, это было что‑то особенное. А сейчас… двадцать, двадцать один — какая разница, новый десяток уже разменян, а до следующего — еще полные карманы звенящих многообещающих лет. Поэтому она только вздохнула и подыграла деду:

— Да‑а‑а…

— Мама с папой звонили, поздравляли, тебе привет передавали.

Родители были в командировке на метеорологической станции за полярным кругом и не смогли приехать.

— Угу, — сказала Дуня, предчувствуя, что дедушка готовится к тому, что она про себя называла патерналистическо‑матримониальной словесной агрессией, то есть попыткам выдать ее за кого‑нибудь замуж путем логически‑эмоционального давления. Она не ошиблась.

— Невеста уже, того и гляди замуж! — начал дед, кладя кусок пирога на блюдце.

— Дед, опять со своим замужем!

— Да, опять! — пошел он в атаку. — Ты лучшие годы проводишь в полной изоляции. Меня это тревожит.

— Можно хотя бы в мой день рождения не устраивать мне психологического дискомфорта?!