Красные следопыты (Повести и рассказы)

От сараев, чернеющих поодаль, с громким кудахтаньем разлетаются куры. Сердито кричит петух.

Митя Удальцов пристально смотрит на Феликса Кудрявцева. Феликс кивает головой. «Ясно, — догадывается Митя, — возражений нет», и, пользуясь комендантскими полномочиями, властно поднимает руку:

— Гербом города Равелатса объявляется носорог!

В тот же день вечером, встретив Вовку-большого, и потолковав с ним о том о сем, Феликс Кудрявцев как бы невзначай заметил:

— По-моему, в наших краях носороги не водятся.

Чудак, он хотел поймать вожака на слове.

— По-моему, тоже, — согласился Вовка-большой. — А олени в Северских лесах водятся?

Феликс Кудрявцев снисходительно усмехнулся:

Олень, спасший Северск, был лошадью.

— А рога? — спросил Вовка-большой.

— Рогами его наградила народная фантазия.

— Ну так вот, — сказал Вовка-большой, размахивая для убедительности руками, — носорог, открывший в наших местах железо, был диким кабаном.

— А рог? — спросил Феликс.

— Рогом наградил его я. Для фантазии.

Приятели посмеялись и разошлись. Завтра снова встретятся.

Трубочисты

Дверь распахнулась, и в кабинет председателя поселкового Совета вошли четверо негров. Председатель нервно засмеялся и встал. Не то чтобы он очень удивился появлению иностранцев — в Сталеваре к ним привыкли, но, во-первых, иноземцы, наезжая в Сталевар, прямо со станции отправлялись на завод; во-вторых, все они и каждый в отдельности значительно превышали в росте поселковую ребятню. Этим же поселковая ребятня нисколько не уступала в росте. «Пигмеи», — решил председатель, вспомнив о существовании в Африке лилипутского племени, и поискал глазами переводчика. Увы, среди сопровождавших пигмеев лиц такового почему-то не оказалось. Были, правда, два дворника и участковый милиционер Еремин, но их при всем желании нельзя было заподозрить в знании иных языков, кроме русского.

Председатель поманил милиционера Еремина.

— Пигмеи? — тихо спросил он, кивнув на негров.

В отличие от председателя, милиционер Еремин никогда ни о каких пигмеях не слышал и понял это слово как ругательное.

— Так точно, — сказал он, — ироды.

— Что? — Глаза у председателя округлились. — Какие ироды?

— Обыкновенные, — уточнил милиционер Еремин, — которые... хулиганы.

И тут вдруг, на взгляд председателя, произошло нечто невероятное: пигмеи заговорили на чистейшем русском языке.

— Мы не ироды, — сказал один из них.

— И не хулиганы, — сказал другой.

— Мы трубочисты, — сказал третий, сверкнув белками.

Прежде чем председатель поселкового Совета придет в себя от изумления, мы успеем рассказать историю появления «пигмеев» в поселковом Совете.

Началось с того, что Митя Удальцов опоздал на утреннюю поверку. Когда он, с разрешения дежурного коменданта Веры Дюжевой, встал в строй, соседи беспокойно задергали носами.

— Эй, чего там? — крикнула Вера.

— Удальцов пахнет, — отозвались из строя.

Митя был вызван и обнюхан.

— Ну что? — крикнули из строя.

— Пахнет, — сказала Вера Дюжева.

— Чем? — поинтересовались в строю.

Вера Дюжева задумалась, перебирая в памяти знакомые запахи, и вдруг догадалась: Митя Удальцов пах, как свежекопченый окорок.

— Окороком! — крикнула она. — Копченым!!!

Гарнизон города Равелатса дрогнул и расхохотался.

Митя Удальцов был стреляный воробей. Он знал, обижаться опасно. Обидишься, прозовут «копченым». Поэтому он расхохотался вместе со всеми. Потом спросил, не заинтересует ли гарнизон причина его, Митиного, опоздания на утреннюю поверку?

Ответил Феликс Кудрявцев. По его словам, гарнизон просто сгорает от любопытства.

— Я был в сапожной мастерской, — сказал Митя.

— Ну и что? — сказал Феликс. — Там коптят детей?

— Я был в сапожной мастерской, — повторил Митя, — потому что один мой башмак просит каши.

Он поднял ногу, и все увидели, что один Митин башмак с разинутой, как у крокодила, пастью действительно «просит каши». Но если Митя был в мастерской, почему зверь-башмак остался голодным?

На это Митя ответил так. В мастерской засорился дымоход. И она закрылась. Однако, прежде чем был прекращен прием обуви, заказчики, ожидавшие очереди, основательно прокоптились. Вместе с ними прокоптился и Митя. Желающие могут легко убедиться в этом, если по примеру Веры Дюжевой захотят обнюхать своего товарища, то есть его, Митю. Он охотно предоставит себя в распоряжение друзей.

Желающих нюхать Митю, однако, не нашлось. Вовка-большой предложил заняться другим, более полезным делом.

— Каким? — на правах коменданта спросила Вера.

— Потом скажу, — ответил Вовка-большой. — Сперва вербовку провести надо.

Феликс Кудрявцев насторожился. Он всегда настораживался, когда не ему, а кому-нибудь другому приходила в голову интересная идея.

— Давай, — сказала Вера, — проводи.

— Кто хочет записаться... — Вовка-большой прищурился: он любил эффекты. — Кто хочет записаться в трубочисты?