Красные ворота

– Да Максимка тут брошенную машину нашёл – «таблетку», как он сказал. Только она прочно в яме застряла. Уж он ругал водителя: как, говорит, можно было не увидеть, куда прёшь. А так-то машина целая. Вот они её откапывают, хотели ветки потом стелить и вытаскивать верёвками с Гнедком. Но теперь, – она бросила взгляд на КамАЗ, может, вы поможете?

– Где они? – коротко спросил Сергей.

– Километра два отсюда, – махнула девушка рукой в сторону полей.

– Василий, останешься за старшего. Помощь, охрана, всё, как положено! Илья, можешь располагаться, остаёмся здесь.

– Слушаю, командир, вытянулся Василий, кося улыбчивым взглядом на девушку.

Илья промолчал, но его задело, что командир не дал ему никаких поручений.

– Георгий, машину заводи!

УАЗ взревел и ринулся по бездорожью в указанном направлении. Через несколько минут они увидели прямо по курсу небольшой ручей и уазик в раскраске скорой помощи, который в просторечии называли «таблеткой», а чаще «буханкой» за форму кузова.

Водитель, видимо, преодолевал ручей, но не учёл илистое дно. Опыта не хватило, и машина прочно села на брюхо. Передние колёса были уже на сухом берегу, а задние чуть-чуть не дотянули. Вытащить вручную машину было нереально.

Но мальчишки с дедом всё равно пытались сделать то, что не смогли взрослые мужчины. «Упёртые!», оценил новых подопечных Сергей.

– Здорово, герои! – бодро окликнул он копошащихся под машиной людей.

Все настороженно повернулись к нему, но, узнав, тут же разулыбались. Дед вылез из ручья и поднялся к нему на берег. Мальчишки вытерли руки и тоже подошли, сдержанно здороваясь с военными. А девушка сняла с головы платок, вытерла им испачканное лицо и внимательно посмотрела на Сергея.

– Здравствуйте, майор. Поможете нам?

– Да куда ж мы денемся? – с улыбкой ответил Сергей. – Для этого и догоняли вас. Хватит уже одним кочевать и собирать проблемы на одно место, – с лёгким ворчанием добавил он.

Он вдруг покраснел, чего с ним давно не случалось, когда его взгляд нечаянно задержался на этом самом «одном месте» у этой неспокойной особы.

– Давайте уже познакомимся по-человечески, – хрипло предложил он, старательно глядя девушке в глаза и стараясь не опускаться ниже подбородка. Потому что её грудь под тесной футболкой смущала майора не меньше нижних девяносто. – Сергей Вихорев.

– Анастасия Викторовна Искрова, учитель.

«Настя! Ей идёт это имя», – подумал Сергей и подал руку деду.

– Матвей Степанович Искров, пасечник, – с достоинством представился старик.

– Максим Дорин, детдомовец.

– Пётр Летошин, детдомовец.

Оба парнишки обменялись с майором рукопожатием, как взрослые. А у майора возникло понимание, что эта компания ему нравится гораздо больше семьи Самойловых. И опекать их будет гораздо приятнее.

– Откуда такая компания? – спросил он, с интересом рассматривая мальчишек.

– Мы с Настей идём со своей пасеки из Ершовки. Правда, той Ершовки уже лет пятьдесят нет ни на картах, ни в природе. Но название осталось. А пацанов на дороге подобрали больных совсем. Благо Лена у нас медсестра. Быстро привела их в порядок.

– Лена – это та, что сейчас кашеварит?

– Она, – согласно кивнул Матвей. – Мы их с Захаркой в Крутоярке подобрали.

– А идёте сейчас куда?

– В Алейск, а там решим с Настей, куда конкретно податься: то ли в рудный Алтай, то ли в Горный, то ли в степном остаться.

– Понятно, – произнёс Сергей. – Ну, давайте глянем, что вы тут откопали.

Мужчины спустились к машине, а Настя присела на косогоре передохнуть. Она не уступала деду и мальчишкам в откапывании колёс, но, честно говоря, дело это было тяжёлое. Она наблюдала сейчас за мужчинами, за их слаженной работой и за отношением ребят к майору. Настя боялась, что они не сойдутся, но оказалось наоборот. Мальчишки рьяно и с удовольствием выполняли приказы командира без всякого сопротивления. «Вот что значит настоящий мужской пример», – оценила Настя.

Сергей тем временем дал задание Максиму слить немного бензина из своего УАЗа и залить в «буханку». Жору послал за жердями в ближайший околок. А сам с дедом и Петькой продолжил выбирать землю из-под днища машины. Дело спорилось.

Слеги завели под машину, «таблетку» прицепили тросом к УАЗу. Жора и Матвей сели в машины, а Сергей с парнями начали толкать застрявшую машину сзади.

На «раз-два!», и «ещё раз!», и «ну, пошла!» буханку, наконец вытянули на твёрдую землю. Радости мальчишек не было предела. Ведь это они нашли подходящую машину! Но их радость была больше ещё и от того, что их находку оценили!

Погрузившись теперь в две машины все вернулись на стоянку. Жора вёл новую буханку, а Настя села в УАЗ к Сергею. В машине они оказались вдвоём.

«Жаль, короткий путь, – думал Сергей, искоса поглядывая на девушку. – Интересно, сколько ей лет. Замужем или нет? Как спросить?» Он, взрослый мужчина растерялся и не знал, как вести себя с этой девушкой.

– Настя, – хриплым от волнения голосом начал он…

– Ой, смотрите, кто это там?! – девушка указала рукой вперёд.

Сергей перевёл взгляд и увидел стоянку и людей вокруг костра.

– А-а, это наши попутчики. Едут с нами до Алтая.