Красные врата

Эл решил, что должен попытаться доплыть до двери посреди зачарованного озера. Он был уверен, что сумеет открыть замок — для опытного мага это не составляло труда. Сложность состояла лишь в том, что неизвестный беглец опрокинул лодку, и некромант не мог придумать, где найти ей замену. Пускаться же вплавь он не собирался, ибо не желал разделить судьбу «заснувшего». Кто знает, как действует волшебный туман. Может, он и мёртвую плоть зачарует, как живую.

Таким образом, предстояло придумать, где раздобыть лодку или её подобие. Конечно, оставалась надежда, что утонувшую посудину заменят, но это могли сделать не сразу, а в планы демоноборца не входило задерживаться в замке надолго.

Вдруг из-за деревьев вышли двое охранников. Они принесли лодку и опустили на воду рядом с причалом. Привязав её, они бесшумно удалились. Элу ничего не оставалось, кроме как мысленно отдать должное их оперативности. Они сильно облегчили ему задачу.

Выждав несколько минут, некромант подобрался к пристани и нашёл замаскированный рычаг, на который нажимал охранник. Обхватив его ладонью, он потянул вниз. Под землёй глухо щёлкнула пружина, и в центре озера забурлила вода. Видимо, оттого что Эл опустил рычаг плавно, столб с потайной дверью поднялся из озера медленно и почти бесшумно.

Демоноборец отвязал лодку, сел в неё и, подняв со дна двустороннее весло, медленно поплыл, стараясь грести так, чтобы вода не плескалась. Через несколько минут его окружил туман, но он стелился над водой и выше не поднимался. Эл приблизился к центру озера, и нос лодки слегка стукнулся о столб. Выбравшись на узкую ступеньку, некромант занялся замком на двери.

Глава 7

Замок был стальной — чтобы избежать ржавчины. При помощи эктоплазмы Эл быстро отпер его и бросил в воду. Отворив дверь, он проскользнул внутрь. Было темно, однако это не мешало замечательным глазам демоноборца видеть.

Осмотревшись, Эл увидел справа небольшой рычаг. Решив, что это манипулятор подъёмника, Легионер закрыл дверь и нажал на него. Пол дёрнулся и со скрежетом пополз вниз. Со всех сторон доносились лязг тросов и стук шестерёнок. Через минуту всё прекратилось, и некромант оказался перед ещё одной дверью. Из-за неё доносились голоса.

Эл вынул из ножен меч и рывком распахнул дверь.

Двое охранников испуганно обернулись и замерли от удивления на целую секунду. Этого хватило, чтобы снести голову первому и опустить клинок на меч второго, который тот успел подставить в последний момент. Отметив отличную реакцию охранника, Эл продолжал атаковать, быстро тесня противника по коридору. Тот отступал, отражая молниеносные удары демоноборца, а затем громко закричал, призывая на помощь. Некромант бросил ему в лицо тряпку из-под заточенных штырей и, когда тот отшатнулся, погрузил клинок в беззащитную шею.

Однако сигнал тревоги уже прозвучал, и поделать с этим ничего было нельзя. Выругавшись, Эл побежал по освещённому факелами коридору. Его тень металась, напоминая обезумевшего танцора. Меньше всего некроманту хотелось драться со всеми охранниками замка, но он не сомневался: крик убитого был услышан.

Легионер ворвался в зал, наполненный оружием и доспехами. В грудь ему тотчас вонзились две арбалетные стрелы. От резкого толчка Эл остановился.

К нему бежали охранники с мечами в руках. Арбалеты они отбросили, собираясь вступить в рукопашную. За их спинами виднелась широкая каменная лестница, ведшая наверх.

Отразив первый удар, Эл увернулся от второго, нырнул под руку одного из охранников, полоснул его по шее, закрылся покрытым наручнем предплечьем от направленного в лицо удара и рубанул противника поперёк живота. Оттолкнув труп, некромант бросился к лестнице, на ходу вытаскивая из груди стрелы.

Эл поднимался по ступенькам, которым, казалось, не было конца — верх лестницы терялся в темноте. Демоноборец решил, что она ведёт в башню.

Через несколько минут он оказался на площадке с четырьмя одинаковыми дверями. Легионер на секунду замер, а потом решительно толкнул ногой ближнюю. Расхлябано лязгнул запор. Эл ударил ещё раз, и дверь с треском распахнулась.

Некромант вышел в полутёмный коридор, освещённый редкими масляными светильниками, вставленными в уключины под потолком. Остановившись, он прислушался, но ни топот ног, ни тревожные крики не доносились. Ловушка? Едва ли. Скорее всего, замок очень большой, и охраняются только жилые покои. Возможно, крик стражника услышали только те, кого он уже убил.