Красные журавли

Рекомендация Железного Ника, который по линии справедливости и честности пользовался в полку абсолютным авторитетом, сразу все расставила по своим местам. В партию Александра приняли единогласно, на этом памятном собрании выступил и волшебно преобразившийся "врио": снисходительно, как бы мимоходом пожурив Гирина за некоторые недостатки, свойственные молодости, он сказал о нем немало красивых и добрых слов.

Вскоре "врио", совершенно неожиданно для многих, но, к слову говоря, не для Гирина, приказом командующего перевели в эскадрилью, базировавшуюся при штабе округа. А вакансию командира звена предложили Гирину! Разговор шел на уровне командования эскадрильи. Александр услышал о себе немало добрых слов: молодой, растущий, грамотный, хороший пилот, сдал на второй класс, хотя еще и не получил его, и тому подобное. Все это было правдой, но Гирин отказался наотрез - объективно он не был готов к амплуа командира, не хватало опыта, требовательности, организационного умения - и хорошо знал об этом. К тому же Гирин не без оснований полагал, что выдвижение на звено - это несколько запоздалый резонанс на партийную рекомендацию Миусова. Это соображение угнетало Александра и делало совершенно невозможным принятие лестного предложения.

Через несколько дней возле Гирина снова круто затормозила вишневая "Волга".

- Садитесь, лейтенант.

Гирин догадывался, что разговор пойдет о несостоявшемся выдвижении, о его излишне резком отказе, и заранее мысленно сжался - так неприятен и неловок был ему предстоящий разговор. И ошибся! Старый командир звена, вечный капитан, был прав - Железный Ник был человеком сложным.

- В академию собираетесь, лейтенант? - словно мимоходом спросил Миусов, обгоняя вереницу попутных машин так, что казалось, те стоят на месте.

- Собираюсь. Вот получу первый класс и подам заявление. - Гирин был несколько удивлен осведомленностью подполковника.

- А зачем тянуть и киснуть? Второй класс вы получили, сегодня документы пришли. Подавайте заявление, я поддержу.

Гирин смотрел на Миусова недоверчиво.

- А не рано?

- Почему же рано? На заочный командный факультет в самый раз.

- На заочный? - удивился Гирин, всегда мечтавший об очном образовании.

- Только на заочный, и никак иначе. - Миусов покосился на молодого летчика, чуть улыбнулся уголками жесткого рта и счел нужным пояснить: Летная профессия - особая профессия, лейтенант. Тот же спорт на чемпионском уровне. А очное обучение - это по большому счету трехлетний перерыв в летной практике. Такие перерывы противопоказаны, особенно молодым. Конечно, командиром это вам стать не помешает, но уж настоящим классным пилотом вы не станете никогда.

Гирин как-то сразу, без раздумий поверил подполковнику, понял, что в чисто летном аспекте дела тот совершенно прав. Правда, и жизнь и служба не исчерпываются полетами, но что из того? Во-первых и прежде всего, Александр хотел стать классным пилотом, все остальное, по его представлениям, должно было организоваться само собой. Но для порядка неудобно же на ходу менять убеждения подобно флюгеру - он сказал:

- Я подумаю.

- Подумайте, лейтенант, дело серьезное, - и резко изменив тон, с заметно усилившейся гнусавинкой добавил: - А то, что отказались идти на звено - правильно!

Александр заулыбался, у него точно камень с души свалился.

- Я вашим отцам-командирам устроил небольшую головомойку за эту инициативу, - продолжал Миусов уже с усмешкой. - Тоже мне передовики-новаторы, храбро выдвигающие молодежь! Вам, лейтенант, пока летать надо. Летать, а не командовать!

- Верно, товарищ подполковник, - с неожиданно вдруг прорвавшейся откровенностью Гирин вдруг признался. - Я ведь об отряде космонавтов мечтаю.

- И правильно делаете, - лицо Миусова сохраняло свое привычное, каменное выражение, но по каким-то почти неуловимым признакам Гирин догадался, что подполковник помрачнел. - Работа без мечты сушит человека.

Миусов вдруг резко подвернул к тротуару, взвизгнув тормозами, "Волга" замерла, посунувшись на передние колеса.

- Дальше доберетесь сами, лейтенант. У меня дела.

Не слушая ответа Гирина, Миусов захлопнул дверцу, рванул машину с места и умчался, чистенько вписавшись в поток автомобилей. Александр еще долго смотрел ему вслед.

12