Красные журавли

- Ну, с этой штуки не прыгнешь.

- Интересно, а до городской площади эта штука долетит?

Одеты иллины были более чем легко: короткие трусы и либо майки, либо куртки с открытым воротом. Теперь, когда они приблизились, особенности, которые было бессильно передать черно-белое телевидение, стали заметны яснее. Кожа была мягкого оранжевого цвета, волосы - голубыми, а глаза - зелёными. Это придавало иллинам праздничный и вместе с тем какой-то маскарадный вид - думалось, что они специально раскрасились в такие яркие цвета, желая попозировать и произвести впечатление. Нельзя сказать, что наивно-бесцеремонные реплики иллинов благотворно действовали на Клима. Ему пришлось изрядно напрячь свою волю, чтобы побороть смущение и выглядеть достаточно естественным. В нескольких шагах от Клима иллины приостановились, и высокий мужчина, первым вышедший на поляну, сказал с улыбкой:

- Здравствуйте!

- Добрый день, - как можно непринуждённее ответил Клим.

- Трудной ли была посадка? - с интересом спросила девушка с удивительными изумрудными глазами.

Клим улыбнулся ей:

- Да не очень лёгкой, - и показал рукой в хмурое облачное небо, - мы прилетели оттуда, с далёкой звезды.

В ответ раздался взрыв весёлого смеха. Держась совершенно свободно, иллины приблизились к кораблю вплотную и принялись его рассматривать. Девушка с изумрудными глазами провела по корпусу рукой, нахмурила брови и провела ещё раз. Лицо её выражало недоумение.

- Похоже на металл, - словно про себя заметила она и шлёпнула по корпусу ладонью.

Сетчатый нейтрид ответил на это гулким вздохом.

- Это не металл, - удивлённо, но уверенно заключила девушка, - но что же это?

- Глина!

- Фанера!

- Техлон! - послышались со всех сторон шутливые ответы.

Клим поднял руку, требуя внимания. Когда установилась относительная тишина, он пояснил:

- Это нейтрид. Материал, сделанный из самой ядерной материн.

В ответ раздался взрыв смеха.

- Из ядерной, надо же придумать!

- Да он сразу провалится к центру земли!

Клим пытался объяснить, что это не простой, а сетчатый нейтрид, что фактически этот материал соткан из пустоты, пронизанной тончайшей ядерной арматурой - нитями нейтрида, но его никто не слушал. Высокий иллин, обойдя корабль, отошёл на несколько шагов в сторону, оглядел его сверху донизу и спросил с любопытством:

- Как же он летает без крыльев?

- В космосе не нужны крылья.

В ответ раздался новый взрыв хохота. Девушка-толстушка с глазами салатного цвета даже села на траву - так ей было смешно.

И тогда в голове Клима шевельнулась догадка, которая с каждым мгновением становилась все определённее, - иллины не верят ему. Не верят, и все! Историю с космическими пришельцами они принимают за шутку, за розыгрыш, который устроили жители какого-нибудь соседнего города. Воспользовавшись случайной паузой в общем шуме, он спросил:

- Вы что же, не верите, что мы прилетели с дальней звезды?

- Конечно, не верим! - хором ответили ему с полной убеждённостью.

- Но вы посмотрите, - горячо сказал Клим и замялся в поисках наиболее убедительного аргумента, - вы посмотрите на меня и на себя. У вас кожа оранжевая, а у меня?

Опять хохот. Смешливая девушка с салатными глазами вышла из толпы и сказала с милой улыбкой:

- Смотрите.

Изумлённый Клим увидел, как кожа девушки прямо на его глазах посветлела, порозовела и приобрела характерный человеческий оттенок. Глядя на ошарашенного Ждана, иллины восхитились:

- Да он отличный актёр!

- Смотрите, как он естественно изображает удивление!

- Надо предложить ему роль в нашем театре.

Высокий иллин спросил:

- Если вы действительно инозвездные пришельцы, откуда вы знаете наш язык?

- Мы изучили его. У нас есть специальные машины, которые помогают нам в этом.

- А почему вы так похожи на иллина? - спросила тоненькая девушка.

- А вот этого я и сам не знаю! - сердито ответил Клим.

- Естественно!

- Лучше скажите, из какого города вы прилетели?

- Да не могли они прилететь, у этой штуки даже крыльев нет!

- Тихо! - вдруг деловито сказала одна из иллинок. - Тихо, друзья. Хватит развлекаться. Мы опоздаем на утреннее купание и на завтрак.

Иллины, сразу забыв и про Клима, и про корабль, весело загалдели и потянулись по зеленой траве по направлению к океану.

- Но мы и правда прилетели со звёзд! - отчаянно крикнул им вслед штурман.

В ответ послышались смех и крики:

- Не скучайте, сыны неба!

- Мы ещё навестим вас!

- Не забудьте позавтракать!

Клим тяжело вздохнул, устало привалился к корпусу корабля и принялся вытирать лицо платком: разговор с иллинами измотал его, точно непрерывная суточная вахта. Почувствовав лёгкое прикосновение к своему плечу, он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним стояла та самая приметная девушка с удивительными изумрудными глазами.

- Вам плохо? - участливо спросила она.

- Да нет, - растерянно сказал Клим, - просто так, ничего особенного.

Она кивнула головой, видимо вполне удовлетворившись этим туманным ответом, и, повернувшись лицом к кораблю, снова задумчиво провела рукой по его корпусу.