Красные журавли

Остановившись перед розоватой стеной институтского здания, Линд представил кодовую фигуру - гиперболический параболоид, проткнутый конусом. Розоватая стена послушно растаяла, образовав изящный проем, сквозь который Линд и прошёл в вестибюль. Воздух здесь был свеж и отливал золотом, он был совсем непохож на парной синеватый студень наружной атмосферы. С наслаждением вдыхая этот живительный воздух, Линд поднялся на второй этаж и оказался в зале собраний. Сотрудники института, лучшие модельеры республики, встали, приветствуя его. Линд уточнил дневные задания, распределил сроки консультаций и закрыл утреннее совещание. Когда модельеры стали расходиться, он взглядом остановил Зикку.

- Диида - ваше творение? - спросил он с улыбкой.

- Да, - ответила она, голубея от смущения. - А как вы догадались?

Линд усмехнулся:

- Когда станете главным модельером, сами будете догадываться о многом таком, что сейчас вам и в голову не приходит.

Она восприняла это как шутку, засмеялась. Линд вынул из кармана кожицу плода и лёгкой игрой воображения превратил её в сказочный цветок, переливающийся всеми оттенками красной части спектра.

- О-о, - только и смогла сказать Зикка, принимая подарок.

Линд серьёзно взглянул на неё.

- Видите, Зикка, я все же догадался, что диида - модель.

Девушка недоверчиво взглянула на него.

- Все прекрасно, - продолжал Линд, - цвет, форма, запах. Но вот вкус…

- Вкус?

- Да, вас подвёл самый простой для моделирования фактор вкус. Плод слишком сладок.

Линд дружески прикоснулся к руке девушки:

- Скажу вам по секрету, в молодости я сам нередко переслащивал свои творения, хотя и не подозревал об этом. Не огорчайтесь, с возрастом это проходит.

В кабинете Линд критически огляделся, привёл окраску стен в соответствие с нынешним настроением, сел в кресло, приказав ему удобно облечь тело, достал из сейфа герметик с моделином и ненадолго задумался. Хотелось пить. Линд отщипнул крошку моделина, рассеянно превратил её в большой стакан с прохладным соком дииды. Пригубил. Вот каким должен быть вкус, надо бы пригласить на дегустацию Зикку, да не время. Линд посмотрел сок на свет, вспенил хорошей порцией углекислоты и залпом выпил. Потом вызвал на консультацию Атта, у которого уже третий день не ладилось с компоновкой хронодвигателя. Смоделировав двигатель в одну десятую натуральной величины, они целый час перекраивали его на разные лады, ругались, пока не пришли наконец к общему мнению, впрочем, оба остались несколько неудовлетворёнными. Затем пришлось возиться с проектом нового космодрома, потом… Потом Линда вдруг вызвали по срочной линии спецсвязи. Говорил начальник службы внешней информации планеты:

- Нам надо поговорить, Линд. Я сейчас буду у тебя.

Через секунду в комнате раздался звук лопнувшей басовой струны, над креслом повис шар и, мелко дрожа, обрёл форму свободно сидящего сапиенса.

Линд знал, что перед ним сидит не настоящий Тилл, а его точная полуавтономная копия, но он воспринимал модель как самого настоящего Тилла - так велика была привычка к такого рода общению.

- Линд, - проговорил между тем Тилл, дружески наклоняясь к собеседнику, - несколько минут тому, назад мы снова обнаружили космический корабль двуногих псевдосапиенсов.

- Это же настоящая сенсация! Корабль далеко?

Тилл горделиво улыбнулся:

- Около сорока световых лет.

- Как же вы его достали? - удивился Линд.

- Разве ты не знаешь двуногих? Они же идут напролом, влобовую, на скорости в двести световых! Бедное пространство-время трещит по всем швам, шум на всю галактику, а им хоть бы что. Варвары, да и только! В общем, мы их достали и поддерживаем контакт.

Линд с сомнением покачал головой:

- Варвары! А давно ли мы, сапиенсы, начали сами ходить на сверхсвете? Может быть, они не такие уж варвары?

- На сверхсвете, а слепые, как новорождённые хитти. Упрямо не замечают самые чёткие наши сигналы. В следующий раз попробуем заэкранировать по их курсу одну из звёзд. Уж такой-то феномен они должны заметить! Но это дело будущего, а пока… - Тилл улыбнулся и выразительно посмотрел на главного модельера.

- Прямой контакт? - уточнил Линд.

Тилл отрицательно качнул головой:

- Для прямого контакта слишком велико расстояние, да и ультраходов нет свободных, все на заданиях.

- Опять самоформирующаяся модель? - спросил Линд, не скрывая скептицизма.

- А что делать? Упустить такой случай - преступление. Мы даже не знаем, откуда эти варвары.

- Да ведь мы уже сколько раз пробовали с ними самоформирование. Ничего же не получается!

- Надо попробовать ещё раз, - упрямо сказал Тилл, - может быть, на этот раз на корабле истинные разумные, а не их двуногие слуги, которые только и умеют, что носиться по галактике сломя голову.

Линд ненадолго задумался, потом мягко сказал:

- Хорошо, Тилл. Я понимаю всю важность этого контакта, а поэтому сам займусь программированием модели.

- Вот за это спасибо, Линд. Не теряй времени!

Тилл улыбнулся, приветливо помахал рукой, затуманился, подёрнулся рябью и превратился в матовый белый шар.

2