Красные журавли

Прошло несколько томительных секунд, кривая развертки нехотя опала и, извиваясь, точно раненая змея, с трудом успокоилась. Оператор вздохнул и покосился на командира.

- Флюктуации, - устало пояснил он. - Это уже третий пик.

Лунц хорошо понимал его состояние - ведь на «Сибири» все началось именно с флюктуации. Стоило сейчас не справиться системе гашения, как… Впрочем, никто не знает, что произошло бы. Может быть, все ограничилось бы радиационной тревогой, включением резервных систем гашения, а может быть, паразитная реакция стала бы развиваться дальше. Думать об этом не хотелось, а самое главное - это было совершенно бесполезно.

- Тревога объявлена, экипаж и пассажиры на местах, - доложил вахтенный.

- Приготовьте пассажирский отсек к катапультированию, - проговорил Лунц, по-прежнему не отрывая глаз от осциллографа. Он скорее почувствовал, чем увидел, что вахтенный начальник замялся и повернул голову. «Может быть, не торопиться? Может быть, подождать?» - говорил просительный взгляд молодого человека. Отвернувшись к приборам, Лунц спросил суховато и негромко:

- Вы меня поняли?

- Понял, выполняю, - после небольшой паузы ответил вахтенный.

Командир постоял еще немного у щита, шевеля пальцами рук, сцепленных за спиной, потом сказал:

- Информацию аккумуляторной - мне на пульт.

Он неторопливо прошел по рубке, занял командирское место, надел рабочий шлем.

- Вахту принимаю.

- Вахту сдаю, - ответил вахтенный начальник. - Пассажирский отсек к катапультированию готов.

Лунц пробежал глазами по приборам и вызвал главного инженера.

- Вилли, а как индекс безопасности?

- Неопределенный. Флюктуации хаотичны, закономерности почти не прослеживаются. И… - главный на секунду замялся, - и к тому же полная аналогия с процессами на «Сибири», до деталей.

Лунц ясно понял, что дальше тянуть неразумно, но ждал, зная изворотливый характер своего главного: может, он отыщет какую-нибудь зацепку и предложит все-таки выход? Но старый Вилли молчал.

- Информацию об аккумуляторной - в термоконтейнере за борт! - хмуро приказал Лунц.

- Я уже отправил, - вздохнул главный инженер.

Может быть, этот контейнер поможет ученым в конце концов разобраться в фокусах гипервещества. Лунц секунду помолчал и особенно четко проговорил:

- Экипажу перейти в пассажирский отсек. Исполнение немедленно!

На контрольном пульте командира по одной и целыми сериями начали гаснуть лампы, сигнализируя о том, что члены экипажа оставляют свои рабочие места. Вот погасла лампа главного инженера, и Лунц чуть обернулся, зная, что сейчас услышит его голос.

- Дмитрий Сергеевич, - как по заказу послышался за спиной просительный басок, - может, оставишь меня? Веселее будет.

Лунц скосил глаза и увидел толстые щеки, вспотевший лоб и виноватые глаза своего старого товарища.

- Не задерживай, Вилли, - невыразительно сказал Лунц, - время дорого. До встречи.

- До встречи, - сердито проворчал главный инженер.

«Обиделся», - мимоходом подумал Лунц, отворачиваясь к приборам.

- Экипаж в пассажирском отсеке, - через десяток секунд доложил вахтенный начальник.

- Следуйте в отсек и вы. Благодарю за службу, - коротко ответил Лунц.

Лампочка вахтенного продолжала гореть.

- Разрешите остаться с вами, - прозвучал голос.

- Не разрешаю, - отрезал Лунц.

Последняя контрольная лампа наконец погасла. Лунц передохнул и запросил:

- Пассажирский отсек, доложите о готовности!

- Пассажиры и экипаж на местах. Отсутствует командир. Отсек загерметизирован, жизненные запасы в полном комплекте, маяки включены, к катапультированию готовы, - на одном дыхании проговорил уставную формулировку дежурный по отсеку.

- Катапультируйтесь, - разрешил Лунц.

- Есть катапультироваться!

В ту же секунду Лунц скорее почувствовал, чем услышал, легкий треск - это были отстрелены узлы крепления пассажирского отсека к ходовой части корабля. Теперь отсек свободно лежал на направляющих, как на салазках, Послышалось мягкое нарастающее гудение, и легкая перегрузка придавила Лунца к спинке сиденья: под действием вихревого поля отсек скользнул по направляющим и уплыл в просторы космоса. Лунц развернул корму лайнера. Зазвенел двигатель, и ходовая часть с командиром на борту понеслась прочь от пассажирского отсека.

- Катапультирование прошло нормально, - доложил дежурный по отсеку. - Связь с базой установлена, координаты сообщены.

Конец фразы потонул в тресках помех - ионное облако, вырвавшееся из двигателя, заэкранировало лайнер. Но связь была уже не нужна. Лунц вялым движением вытер платком лицо и сказал вслух, будто удивляясь:

- Дело сделано, можно начинать бояться.