Красные звезды. Ядерный рассвет

Именно потому при каждом уважающем себя институте имеется не только кружок юного звездочета, но и СОП. То бишь станция оптического наблюдения. При каждой в наличии АТ-1 и ТЗК. В смысле астрономическая трубка марки «один» и трубка зенитного командира. В особо крутых университетах есть даже БМТ-ПОМ – большая морская труба. А для чего все это стеклянное добро? Вот именно, для пунктуального наблюдения за небом. Высших учебных заведений в СССР – считать не пересчитать. Каждую ночь везде бдят неутомимые студенты. Если даже погода где-то в некую ночь подведет – затянет тучами небо от горизонта до горизонта, – или случится белая, то все равно, в других местах не проспят. Ни рождение сверхновой, ни вторжение из кос… В смысле, наоборот – вторжение в космос, с заокеанского материка.

Только, понимаешь, буржуйские инженеры – типа ускользнувшего все же из лап Красной армии в военную годину фон Брауна – запустят к небесам какую-то бяку, а их по рукам – хлоп! Доблестные студенты астрономию – как пять пальцев, еще со школьной скамьи, им отличить мерцающий отраженным солнечным светом спутник от какого-то там Сириуса, что два пальца… Ну, уверенно могут, в смысле. Сразу понимаешь, специальную телефонную трубочку, которую для всякого балабольства ни-ни, поднимают: «Товарищ руководитель кружка! У меня тут Антарес не туда двинулся. Стыкуется уже с Капеллой, кажется. Не-а… как можно! Пива я не пил». А тот ему: «Студент Бусурманов, как с координатами? Нет! Не по телефону! Сейчас буду!» А через некоторое время уже совсем по спецтелеграфу: «Объект А, склонение такое-то, светимость эдакая-то, наблюдался во столько и до…». Короче, империализм не пройдет! Причем и в космосе тоже.

А вы говорите, зачем детишкам головы забивают этой астрономией, лучше бы… Что лучше бы, тетя?! Хочешь, чтобы буржуины к Церере с Вестой прорвались? Сожрали там весь шоколад? Ну, или баз ракетных навинтили по всему поясу Койпера? Понимать надо политику-то Партии, тетя!

50-й элемент. Фолклендские крестики-нолики. Подполковник Алихано

На утренней перекличке в отряде подполковника Алихано обнаружилась нехватка сразу пятерых рядовых. Английский снайпер-призрак прихлопнул за несколько дней чуть больше, но потерять за одну ночь сразу пятерых?! Поскольку трупов нигде не обнаружили, то это была явно не работа английского «Кожаного Чулка». Александр Ген перепугался, что солдатиков выкрал спецназ агрессоров и, допросив «языков», сорвиголовы Великобритании придут за ним. Подполковник Алихано его несколько успокоил:

– Да нет, Генья! Дезертировали, сволочи. Поддались гринговской пропаганде.

Он имел в виду недавно подобранные ротой листовки. В одной низине между холмов их нашли чуть ли не миллион штук: похоже, агитационный бомбовый контейнер распаковался неудачно, над самой землей: то, что предназначалось для всего острова, вывалилось точечно.

– Расстрелять, что ли, кого для острастки? – почти мечтательно произнес Алихано. – То ли дело было в Римской империи. После такой выходки в провинившемся легионе делали децимацию и декапитацию. То бишь рубили голову каждому десятому (у них десятичная система была, или как, летчик Генья?) и после полный порядок. Никакой тебе беготни со службы и нерадивости в исполнении поручений. Эх, жалко, не я их выловлю, – вздохнул аргентинский офицер.

– Думаете, англичане, точно? – поинтересовался Ген.

– Стопроцентно! Они ж сами сдаваться поплелись. Куда ж еще? Ты, кстати, теперь уж точно не расслабляйся, Генья. Когда гринго их допросят, то про тебя они все поведают. И на чем летал, и сколько орденов Сталина, и какая выслуга.

– Откуда ж они знают? – чистосердечно удивился Саша Ген. – Я ж никому не…

– Когда электроды к яйцам подводят, то докладываешь и что знаешь, и о чем только догадываешься. Воображение работает знаешь как? Уж поверь, – воодушевил Алихано.

Александр глянул на него внимательней. Нет, по уверенным повадкам было не похоже, что старший офицер испытывал такие изыски на себе, скорее уж сам…

– И что же делать? – выдохнул Ген.

– Готовься к маршу, летчик Генья! Срочно снимаемся с места. Только пригибайся пониже. Снайпер, сука, будет поджидать, когда мы тронемся. Не успокоится, пока кого-нибудь не завалит. Как думаешь, может, он и наших пятерых гадов прихлопнул, без всякой децимации? (Пять же на десять не делится, вроде.) Ему ж по поголовью платят, так? А оптика у него к ночи приспособлена, как положено, так ведь?

Саша Ген не знал, что ответить.

51-й элемент. Самый большой телескоп