Красные звезды

– Внимание! Угроза категории А! Вы контактируете со смертельно опасным объектом! Немедленно прервите контакт и удалитесь на безопасное расстояние!

– Командир, что происходит? – спросил я у Чудова, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. – У меня скафандр про какую-то смертельную угрозу говорит…

– Еще бы не говорил, – с веселым злорадством отозвался Чудов. – Эти идиоты раскопали кусок Тунгусского механоида. И не просто какой-то там кусок, а один из его разведывательных ботов.

– Так что, бежим? Или стреляем? – вклинился Тополь, Капитан Всегда Готов.

– Стреляем. Но предоставьте это мне, – сказал Чудов.

С этими словами он переставил режим стрельбы своего ракетомета «Штурм» в положение КУ – «Кинетический удар». Подошел к железному диску и, уперев дульный срез точно в зеленый огонек, нажал на спуск.

Выброшенная из оружия ракета не взорвалась, как и было запрограммировано Чудовым, но пробила корпус разведбота насквозь. И, как понял я без лишних объяснений, заставила заткнуться его передатчик.

«А вдруг и правда поможет?» – подумал я с надеждой.

Пока всё это происходило, Пахивир, вдруг преобразившийся из половой тряпки в деловую колбасу, орал на птеров благим матом, разбрызгивая флюоресцирующую лиловую слюну. Ну а вся пятерка крылатых птеров рассыпалась в сожалениях, беспорядочно тарахтя крыльями.

Программа-переводчик откровенно буксовала, но всё же выплевывала обрывки фраз, совершенно, впрочем, бессистемно.

Короче, из-за этого бардака я пропустил следующий приказ Чудова. И, поскольку я продолжал стоять пень пнем, таращась на дымящиеся обломки расстрелянного бота, то Тополю пришлось буквально взять меня за шиворот и потащить в сторону выхода. Ибо именно таким и был приказ Чудова: ретироваться!

Чудов, Капелли и Зимин, будучи опытными космодесантниками, с быстротой гончих летели по коридору.

Мы с Тополем едва поспевали. Хотя наши силовые пояса тоже были включены, навыков нам категорически не хватало. Мы то и дело путались в лианах, спотыкались о комингсы, бились головами о заросшие орхидеями ветви…

Вдруг Чудов резко остановился и, выхватив из набедренных ножен страховидный десантный нож, остервенело атаковал растительность на левой стене коридора.

«Предохранители перегорели? Или просто пробило на псих? – подумал я. – Что же, бывает…»

Нож командира споро вырезал в растительном мате проем в рост человека. Залитая густым млечным соком тропических растений, показалась стандартная гермодверь с штурвалом-задрайкой и надписью на русском: «РАДИОРУБКА».

– Это радиорубка? – блеснул воинской смекалкой Тополь.

– Соображаешь, – уважительно отозвался Капелли.

– Она действующая? Связь работает?

– В том-то и дело, что да. То есть, конечно, только вскрытие покажет… Но вообще-то есть особый пункт в договоре об аренде, который мы заключали с хризалидами при их вселении. Он гласит, что радиорубку трогать нельзя. Именно для таких случаев, как сегодняшний.

– Так а в чем коллизия-то? Уж извините, на лету не ловлю, – признался я. – Этот Тунгусский механоид – он что, такой опасный?

– Ты историю Тунгусского метеорита помнишь? Ну хотя бы в общих чертах?

– Разве что в общих. Летел раскаленный камень по небу, всех перепугал… Староверы думали, конец света… В итоге метеорит взорвался над тайгой, вывалил лес на десятки кэмэ… Были сильные пожары…

– А я когда сталкером трудился, – ввернул Тополь, – по Зоне клиента водил, писателя-фантаста. Так он его иначе как «метеоритом-кормильцем» не называл!

– Ну а куда метеорит после падения делся? Где его обломки? – спросил Капелли с ироническим прищуром.

– Как где? В музее, наверное. Или в спецхране КГБ. Как обычно.

– А вот и нет. Нет никаких «обломков Тунгусского метеорита». В природе не существует.

– Не понял.

– Объясняю. Тунгусский метеорит упал в 1908 году, однако почти двадцать лет к месту его падения никто не ходил. Точнее, первая экспедиция геолога Кулика пыталась добраться еще в 1921 году, но не дошла. Места там глухие – тайга да топи. Поэтому новая экспедиция того же Кулика дотопала до эпицентра взрыва только в 1927 году. Нашли его, этот эпицентр, по вывалу леса. Но там, куда вроде бы упал метеорит, не было ни глубокого кратера, ни материальных останков. Ни-ка-ких. Ни камешка. Ни железяки. Откуда, само собой, возникла гипотеза, что метеорит был полностью изо льда… Ха-ха три раза.

– А почему «ха-ха»? Не может, что ли, такого быть, да?

– Теоретически может, – пожал плечами Капелли. – Но в нашем случае это был никакой не кусок кометы и не метеорит. Это был летающий космический робот инопланетного происхождения. В 1908 году он не вполне удачно вошел в земную атмосферу по причине аварии. И да, взорвался. Разлетелся на кусочки! Но в 1909 году его уцелевший модуль регенерации начал сбор обломков и реконфигурацию объекта. Это продолжалось до 1927 года, когда блуждающий по тайге железный монстр нашел последний обломок, прирастил его и наконец улетел по своим делам…

Осмыслить такое с ходу было трудновато.

– Ну а как же та геологическая экспедиция? Не встретилась с этим терминатором, несгибаемо ползающим по тайге на стальных культях?