Красные звезды

Это были гвардейцы – точнее, гвардейки – в полном боевом облачении. Каковое, помимо золотых и платиновых браслетов, расписных наручей и поножей, включало в себя также бронекирасы из того самого стеклянистого материала, из которого были сделаны шлемы птеров бригады Сиса.

Эти великолепные трехметровые воительницы были вооружены не только фторными пистолетами, но и неким длинномерным оружием, которое я описал бы как «стреляющий багор».

Девочки дали слаженный залп из этих своих «багров».

Нечто вроде надкалиберных реактивных гранат устремилось к парящим над нами мехам.

Взрывная волна была настолько сильной, что всех нас смело как кегли.

При этом Тополь и Капелли провалились в прожженную фтором пробоину в палубе, а мы с Чудовым и Зиминым едва-едва удержались у нее на краю.

Прямо перед собой я увидел огромные глаза гвардейской девочки.

– Вниз! – сказала она. – Прыгай вниз!

– Мужики, скорее сюда! – вторили снизу Тополь и Капелли.

Что нам оставалось?

Только послушаться.

Бывалый Чудов для прыжка временно отключил силовой пояс и приземлился неторопливо, по-лунному.

Я же, малоопытный космический боец, рухнул вниз, как мешок с картошкой…

Всем нам очень повезло: мы оказались в одном из самых защищенных мест колонии хризалид. Называлось оно Белый Зал.

В обычной ситуации нас в него не пустили бы ни под каким видом. У хризалид имелись свои тайны, и хранить их они были настроены со всей строгостью.

Белый Зал отличался необычной – для помещения, находящегося на бывшей советской базе, – овальной формой.

В стенах были оборудованы просторные ниши, шесть штук. Во всех нишах, кроме одной, располагались громоздкие устройства, которые я охарактеризовал бы как помесь микроволновой печи, печатного станка и прядильной машины.

Все они были похожи друг на друга, хотя и не тождественны. Следовало предположить, что это разные модели одного и того же по своему функциональному назначению механизма.

Позже я узнал, что то были биопринтеры – удивительные устройства, изобретенные цивилизацией хризалид. Они позволяли «печатать» почти любой биологический объект, будь то цепочка ДНК, вирус или даже живая клетка, а то и что-нибудь вроде омара или голотурии.

Но тогда мы с Костей просто гадали, что за фигня такая у них стоит, и в ходе стремительного обмена мнениями решили, что мы попали на камбуз. А перед нами – тостеры, ну или там хлебопечки…

Но хрен с ними, с девайсами визитеров.

Главное: в Белом Зале обнаружился Пахивир!

Не осталось и следа от сонной надмирной вальяжности, которой встретил он нас во время нашей первой аудиенции. Теперь Пахивир мало того, что был другого цвета – яично-желтого, – он еще и говорил как птер, экспрессивно и напористо:

– Вам нельзя здесь находиться, земляне! – сказал он, агрессивно вскинув рожки в сторону Чудова. – Вы разрушаете нашу правду! Навлекаете на нас беду!

– Я знаю. Но у нас дело жизни и смерти. Вашей жизни и вашей смерти, – сказал Чудов.

(Я перехватил уважительный взгляд Капелли – ксенобиолог явно был впечатлен прогрессом коммуникативных способностей своего командира.)

– Говори же!

Чудов в двух словах объяснил ситуацию со световодами и с термоядерным ударом по Тунгусскому механоиду, который готовило командование военно-космических сил.

И, надо сказать, Пахивир проявил редкую для гусеницы адекватность!

Грядущему удару «Барракудами» он искренне обрадовался. Что же до неприятностей со световодами, то они погрузили его в державные раздумья.

При этом он достал из какой-то полости своего мучнистого тела – там был этакий карман кенгуру – шлем из тонких стальных полос и водрузил его себе на голову.

«Интерфейс для подключения к коллективному разуму всей колонии?» – предположил я.

– У тебя есть быстрое решение для этой проблемы? – спросил Чудов, которому надоело наблюдать за тем как рыхлая пожилая гусеница многозначительно молчит уже вторую минуту.

– Враги мешают… Если бы не они… Я бы сделал все быстро… А так…

– Может, наша помощь будет уместна?

– А что? Это может быть решением! – Гусеница начала энергично вращать головой, что, видимо, следовало понимать как «утвердительный кивок». – Наши световоды закрываются для света с помощью жидкости. Эта жидкость делает их темными. Но жидкость качает насос… А там, где стоит насос, сейчас находятся враги.

– То есть нам нужно пойти и включить насос?

– Именно об этом я вас смиренно прошу, – сказал Пахивир.

Но Чудова и просить-то не надо было! Командир раскрыл свою схему-голограмму и потребовал:

– Покажи, куда идти!

Выяснилось, что насосная – помещение по соседству с уже виденной нами радиорубкой.

– Блин, знать бы сразу! – с досадой воскликнул Капелли.

– Знал бы прикуп – жил бы в Сочи, – вздохнул я.

Я надеялся, что Пахивир сейчас этак царственно взмахнет своими чувствительными рожками, и в единственной пустующей нише Белого Зала откроется потайной ход, ведущий прямо в главный коридор.