Красный Барон

Но минута шла за минутой, а не один из них не спешил нападать. Словно бы ждали, что кто-то отдаст им команду, и тогда можно вволю попить вражеской кровушки. Только некому было поднять пафосным жестом руку и вскричать: «Все, кто любит меня — за мной!»[1]

Зато в голове вдруг почудилось чье-то чужое, даже чуждое, присутствие. Оно было похоже на кучу муравьев, каким-то образом забравшимся внутрь моего черепа, и настойчиво требующих к себе внимания. Крохотные лапки топали, скреблись друг о друга, жвала откусывали небольшие куски моего серого вещества. Короче, неприятное ощущение.

Вскоре я понял, что понимаю их. Бедлам в моей голове стал трансформироваться в образы, затем к ним подключились эмоции, и через какое-то время я сообразил, что настроился на телепатическую связь с выводком саваранских боевых животных. Которые всей своей немаленько толпой требовали, чтобы я принял их под свое крыло.

Они мыслили не словами, а вроде бы образами, но еще и чувствами. Что-то вроде сожаления вместе с картинкой неподвижного тела ящероподобного демона, из которого я понял, что Шано был хорошим вожаком и всегда заботился о своем прайде. Нерешительное, но настойчивое желание есть. Страх, связанный с большим зеленым — прогонит? Убьет? Съест?

— Ребят… — сам себе не веря, произнес я вслух. — Вы чего это, на службу что ли проситесь?

В ответ получил согласие, ту же неуверенность, надежду, страх.

— И что делать с вами?

Голову тут же заполнили картинки, в которых мимо глаз быстро мелькали листья и стволы деревьев причудливых форм. Спина убегающего животного — такого только в фильмах ужасов показывать. Хруст ломающихся костей, рев, треск разрываемой плоти. И одновременно с этим — сытость, тепло, надежность, азарт.

— Охотиться, что ли? И на кого?

С каждым заданным вопросом я все лучше и лучше понимал мое монструозное воинство, доставшееся в наследство от прежнего хозяина. Даже уловил в их образах отголоски того, что можно было назвать границей охотничьих угодий, и память о других саваранах.

— Ладно. Не вопрос. — подвел я итог этому чудному брифингу. Говорил вслух и думал я одновременно. — Хотите работать на меня, я не против. Тогда мне нужна экскурсия по владениям Шано. И представитель от вашего профсоюза, чтобы вы все мне в голову не лезли.

Один из псов вышел вперед. По моей оценки он был самым слабым. Животина молча упала на спину и подставила мне мягкое брюхо. Такой международный жест покорности.

Но эмоция была другой. Гончая не совсем правильно интерпретировала мои мысли, что в целом понятно, и решила, что я вызываю самого слабейшего из прайда. Типа, добровольная жертва и чистка рядов.

Глядя в черные, состоящие из одних зрачков, глаза зверя, я медленно и отчетливо подумал.

«Встань. Веди. Теперь тебя зовут Рекс».

К моему удивлению, псина тут же подскочила и даже вильнула хвостом.

— Ладно, монстры. Показывайте мои охотничьи угодья. И давайте че-нить пожрать найдем.

Глава 17

В родном мире саваранов все оказалось не таким, как я себе уже успел навоображать. Человек ведь, как устроен. Если чего-то не знает, то фантазирует в меру отпущенного ему воображения, и моделирует ситуацию. Вот и я думал — выходишь ты из портала, а вокруг орды разнообразного зверья, демонов и чудовищ. Минуты не проживешь, тут же схарчат.

А на деле — ничего такого страшного. Пара десятков гончих, всего один саваран, живущий, судя по всему, отшельником. Если убрать фиолетовый цвет и наличие парных светил на небе, то этот мир не так уж радикально отличается от моего.

С воздухом, кстати, тут тоже было что-то не то. На короткий миг перед боем я ощутил кратковременное удушье, словно бы мои легкие не могли использовать здешнюю воздушную смесь. Но оно моментально прошло, стоило только органам дыхания автоматически перестроится на новые реалии.

А так — Индия какая-то, с поправкой на местность. Огромные территории, закрепленные за каждым савараном, стая охотничьих зверей, никаких соседей. Странно. Не этого я ждал.

Я шагал вслед за Рексом и крутил головой на триста шестьдесят градусов. Все мне было внове, все интересно. Можно сказать, что я стал уже опытным путешественникам по мирам. Но раньше я только другую версию Земли видел, а тут, как-никак — другая планета.

Первоначальные впечатления не менялись. Я находился в джунглях. Ни тебе дорог — лишь тропы, ни зданий — только свисающие с мощных стволов лианы. Со всех сторон прилетают звуки, которые говорят о том, что кто-то кого-то жрет. Первозданная, мать ее, природа, никогда не знавшая цивилизации. Не так я себе представлял земли существ, которые сделали смыслом своего существования постоянную эволюцию с пожиранием себе подобных.

А ведь, по словам Распределителя, этот вид достиг очень многого. По большому счету, концепцию «саваран» он принял уже после того, как полностью освоил родной мир, и даже побывав в других. Все это требовало изрядных достижений, а не вот этой первобытной пасторали. Охотник и его стая, блин…