Красный Барон

— Ох, Вик, ты сущий ребенок, не в обиду тебе будет сказано! Я разговаривал с одним из кураторов проекта. Тот спихнул наше дело на того, кто стоит ниже. Он сделал тоже самое. В итоге, нам дали какого-то клерка, который вовсе не так заинтересован в том, чтобы ты попал на шоу, как координатор. Поэтому крайне важно было сразу создать для него впечатлением, что агент нового претендента настолько склочный человек, что лучше бы сразу пойти ему навстречу, чем спорить. Поверь, если бы мы смирно стояли и ждали, пока у него появится время нас сопроводить, то потеряли бы добрую половину дня.

Короче говоря, наглость — второе счастье. Американская версия. Я был вынужден признать, что мой самозваный агент неплохо разбирается в психологии служащих огромных корпораций.

Вскоре мы оказались в небольшом зале, в четверть школьного спортзала, где с грустными лицами сидели шесть человек: трое мужчин и трое женщин. Все были разного возраста. Как я понял, фокус-группа, которая должна была определить заранее — понравится ли претендент зрителям или нет. Алекс подтвердил мою догадку.

— Что ж, мистер Халк. — невероятно унылым голосом протянул высокий, что было видно даже по сидящему, мужчина. У него было длинное лицо, очки в толстой оправе и такой взгляд, что становилось понятно, что ему все это смертельно надоело. — Кто вы у нас?

— Я Оборотень. — представился я, согласно американской классификации.

— Очень интересно. — без воодушевления откликнулся очкарик. — И в кого умеете превращаться? В какое-нибудь чудовище?

— Да, в кого угодно, вообще-то…

Искра любопытства мелькнула в глазах этого человека.

— Абсолют?

Так тут называли высших биокинетиков. Я скромно кивнул. И перекинулся в несколько уменьшенную версию боевой формы. То есть, два с половиной метра, зеленая кожа и синие волосы. Губы членов фокус-группы брезгливо сморщились, видимо, за время просмотров юных дарований, они уже не раз видели, как люди становились перекачанными атлетами и здоровяками.

Прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, я вырастил на коже костяные щитки, закрывающие горло, живот, грудь и предплечье. И сразу же, не дав как следует полюбоваться получившимся результатом, преобразовал защиту в металл.

Строго говоря, доспехи не были металлическим. По прочности они, может даже превосходили лучшие сорта закаленной стали, но так и оставались ороговевшей кожей. Мне пришлось здорово поиграться с цветом, чтобы они выглядели и даже блестели, будто их сотворил кузнец.

У женщин всех без исключения возрастов глазки сразу же заблестели — все, как и говорил Алекс, готовя меня к кастингу. «Заинтересуй их, и ты прошел!», утверждал он. И теперь я видел, что он не ошибался.

— Как интересно… — уже другим тоном произнес очкарик. — Вы можете преобразовать свое тело во что угодно.

— Да. — ответил я, создавая в правой руке меч, а в левой круглый щит. Образ паладина завершен.

— Слишком много брони. — авторитетно заявила сочная дамочка лет тридцати. У нее были светлые, почти белые волосы, и такая похотливое выражение лица, что мои коленки непроизвольно дернулись навстречу друг другу. — Зрителям не нравится, когда супер полностью заковывает себя в доспехи. Вспомните Оружейника. Или Бронтозавра. Тот же Носорог…

— Что ты предлагаешь, Ванда? — подключилась другая женщина. Весьма ухоженная и когда-то очень привлекательная. Но не сейчас — возраст в шестьдесят лет никого ни красит.

— Пусть останутся наплечники. — тут же отозвалась та. — Они неплохо подчеркивают бицепсы паренька и его грудь.

На последнем слове она облизнула яркие губы. Черт, да она озабоченная какая-то.

— Ну и низ. — третья представительница фокус-группы, совсем юная девица, максимум лет пятнадцати. — Что это за штаны? Ты можешь сделать кожаные плавки?

Честное слово, я во Всемире так не боялся, как оказавшись перед этими тремя фуриями. Две из них, старшая и младшая, выдавали свои рекомендации профессионально и холодно, в то время, как крашенная блондинка буквально ела меня глазами.

Следующие несколько минут, я подгонял свой внешний вид под их требования, и, по моему мнению, то, что у нас получилось, могло претендовать лишь на стриптиз-клуб. Я чувствовал себя звездой мужского шоу, приглашенной на девичник. И мне это совсем не нравилось.

Рост остался тем же — два с половиной метра. Цвет волос и кожа тоже не претерпели особых изменений. От доспехов остались только два сегментарных наплечника — более массивная версия тех, что носили римские легионеры. Их удерживали, хотя в этом совершенно не было никакой необходимости, широкие ремни, пересекавшиеся в центре голой груди.

Вместо полноценной защиты предплечий я обзавелся парочкой широких браслетов. Штаны сменил на темно-коричневые плавки, а ноги упаковал в тяжелые сапоги с меховой оторочкой.

— Мне нравится. — еще раз оглядев меня, проговорила старшая из женщин. — Женская аудитория будет сопереживать такому красавцу.

— Это какое-то порно! — возмутился пожилой мужчина.