Красный дьявол и Каменная чаша

   -- Тогда я возьму булаву, -- не желал сдаваться Клод, -- такой колотушкой можно расколоть любой щит.

   Тихий коротышка последовал совету священного рыцаря и выбрал неплохой меч и крепкий щит. Сам Олаф долго ходил по оружейной, рассматривая клинки. Он остановился перед обычным на вид мечом и, нахмурившись, взял его в руку.

   -- Меч демона Бальдра, -- проговорил он, -- рассекающий камень и не тонущий в воде.

   -- Он был третьим демоном, которого убил герцог.

   -- Которого убил ты, милорд, -- улыбнулся Олаф, -- Алана Фостера больше нет. Привыкай.

   -- Хорошо, что старина Олаф есть, -- проговорил играющий булавой повар.

   -- Конечно, хорошо, но почему его не должно быть? -- удивился Алан.

   -- Он собирался стать мрачным братом. Кажется, обряд должен пройти сегодня ночью?

   -- Что! -- не веря, воскликнул Алан, -- какой обряд, о чем ты вообще говоришь?

   -- Не стоит удивляться, -- устало поговорил старый монах, -- пока я искал тебя, из-за ужасной ошибки успели пострадать достойные люди. Великий грешник бросил тень на лучших братьев ордена. Я слишком медлил с поиском, не давая о себе знать, и они сами решили доказать свою верность ордену и магистру. Их было двенадцать. Опять же, из-за проклятого Первого, я потерял всю свиту. Если бы я надлежащим образом оберегал тебя, то ничего бы не произошло. Алан Фостер завтра стал бы Верховным магистром, а я бы ушел на покой.

   -- Клянусь, я убью его! -- прорычал Алан, -- и тебе не нужно становиться мрачным братом, Олаф, я поговорю с магистром.

   -- Это решение принял я, а не Гилкрист. Я ценю твою заботу, но пойми и меня.

   -- Завтра я залью твою печаль, старина, лучшим вином, которое сможет добыть Алан, то есть, герцог! -- заявил Клод, -- не стоит тебе становиться хмурым братом, ты ведь еще не научил Ингрид как следует управляться с этой вашей магией.

   -- Не хмурым, а мрачным. Хотя ладно, -- улыбнулся Олаф -- договорились.

   -- Другое дело! Какое оружие выберет господин герцог?

   Все посмотрели на Алана. Двуручные мечи и тяжелые алебарды влекли к себе герцога, но он знал, чем надлежит сражаться. Алан подошел к двум огромным секирам, висевшим на стене крест на крест. На широких, симметрично расходящихся лезвиях витиеватым узором были выгравированы заклинания, защищающие хозяина и разящие врага. В руках опытного воина такая секира представляла смертельно опасное оружие, превосходящее меч в боевой мощи. Эдмунд использовал две сразу, тем самым лишая противника всякой надежды на победу. Сделав свой выбор, Алан величественно поднял секиры над головой, так, как делал Эдмунд. Почему-то ожидая услышать привычные для герцога восторженные крики воинов, Алан удивился напряженному молчанию и настороженному взгляду друзей. Их лица не выражали явного неудовольствия, но было видно, что они сомневаются.

   -- Я, пожалуй, возьму еще арбалет, -- помедлив, сказал Клод, отводя взгляд от великого воителя Алана.

  

  

Глава 28

  

   Раздался щелчок и дверь бесшумно открылась.

   -- Темно-то как, -- вздохнул человек с ношей на плече, -- яви силу, о свет, блуждающий во тьме или как там тебя.

   Он щелкнул пальцами и в туннеле, выложенном прозрачным розоватым камнем, стало заметно светлее. Не было ни факелов, ни зеркал, свет просачивался сквозь стены, словно вода, заполняя прожилки в камне.

   -- Как думаешь, сколько я тут просидел? -- спросил он у своей ноши и, не дожидаясь ответа, сказал: -- без малого двести лет. Пару раз я всерьез собирался вырваться отсюда, но все как-то не складывалось. То настроения не было, то появлялись более важные дела. Смешно, конечно, в этом каменном мешке и дела! -- он рассмеялся, -- теперь же, выбравшись, думаю, стоит отметить такое важное событие. Ты пьешь? Хотя, кого я спрашиваю.

   Что-то напевая, он бесшумно шел по лабиринту, освещенному призрачным светом, иногда, останавливаясь, чтобы поправить начинающий съезжать с плеча груз.

   -- Признаю, пришлось за тобой побегать. Сколько я за это время разбойников в лесах переморил, чтобы они до тебя не добрались. У меня и раньше была такая забава -- поймать одного да и подвесить его за ноги, на потеху волкам. Главное, чтобы в сознании был, а то весь смысл теряется. Какой толк от простого мешка с костями? К слову о костях, в тебе их больше чем мяса, вроде и не голодаешь, -- он похлопал ношу, -- но это ничего, это не важно.

   Скользнула тень. Человек остановился, ожидая, когда та к нему приблизится.

   -- Господин, -- тень приняла человеческие очертания, -- мы ждем ваших приказов.

   -- Любите вы сложности, -- усмехнулся тот, -- в зале все готово?

   -- Да, господин.

   -- Очень хорошо, -- сказал он и пошел дальше.

   -- Господин, -- неуверенно позвала тень.

   -- Чего еще? -- не оборачиваясь, раздраженно спросил тот.

   -- Мы могли бы вам помочь донести...

   -- И не надейся! -- неожиданно засмеялся человек, -- я ее никому не отдам!

   Он еще раз хлопнул по ноше, удаляясь. Мрачный брат проводил его безразличным взглядом. Он не мог ослушаться приказа хозяина: он должен выполнять волю сэра Мэтью, но был обязан предложить свою помощь, а раз тот отказался, так тому и быть.