Красный дьявол и Каменная чаша

   Сержант хотел еще что-то добавить, но его внимание привлекло нечто за спиной собеседника. Клод затылком ощутил, кого видит стражник. Он слышал, как встали из-за стола четверо солдат. Сержант отошел от стойки, держась за рукоять меча. Когда он поравнялся с Клодом, тот медленно обернулся. Посмотрев на Ингрид, стоящую у лестницы, затем на четырех стражников, Клод ухватил за пояс солдата. В следующий момент в сторону четверки с отчаянным воплем летел сержант. Снаряд Клода попал точно в цель -- все четверо рухнули под телом своего начальника. В довершении, Клод опрокинул на них стол и, не удержавшись, несколько раз нажал ногой.

   -- Проклятье, -- выругался он, оборачиваясь к девушке, -- зачем ты спустилась?

   Ингрид удивленно на него посмотрела, будто видит впервые, и неуверенно спросила странным голосом:

   -- Где я?

   Клода передернуло. Что же с ней сделал проклятый колдун, если она не может узнать трактир, в котором живет уже несколько месяцев?

   -- Чертова голова, -- морщась, произнесла Ингрид, -- что я вообще тут делаю, Клод?

   Он хотел ответить, но заметил, как стражник, притаившийся у камина, обнажил меч и крался к девушке.

   -- Что же вы такие напористые? -- спросила Ингрид, сбивая с солдата ударом ноги шлем.

   Стражник рухнул возле нее, а шлем отлетел к стойке трактирщика.

   -- Ты начинаешь приходить в себя! -- усмехнулся Клод.

   -- За эти сутки я слишком много бегала, -- вздохнула Ингрид, проходя в зал, -- а теперь, хочу кое-что спросить у наших новых друзей, прежде чем побегать вновь.

   Клод услышал, как с глухим ударом заперлась входная дверь на засов -- Хью помогал, как мог. Ингрид подошла к лежащим стражникам.

   -- Достань мне их главного, -- велела она Клоду.

   Здоровяк с готовностью одной рукой приподнял стол, так хорошо укрывавший всю компанию, а другой вытянул что-то мычавшего сержанта.

   -- Проснись, дружок, -- с нежностью в голосе сказала девушка, -- я хочу побеседовать с тобой.

   Сержант что-то простонал, не желая приходить в себя. Ингрид, недолго думая, начала хлопать его по щекам. Один удар -- голова влево, второй -- вправо.

   -- Вставай же, олух, -- протянула она. Сержант под напором ударов девушки отрицательно покачал головой.

   От преображения своего главаря, Клод приосанился. Он с отеческой любовью смотрел на Ингрид, испытывая приятное чувство гордости.

   -- Ты зачем с ними так? -- спросила она.

   -- Я же легонечко! -- стал оправдываться Клод, -- опять же, они первые начали. И вообще, зачем ты спустилась?

   -- Не твое дело, -- раздраженно сказала девушка, -- дай-ка какого-нибудь пойла.

   Клод признавал, что напиток был не ахти какой, но все же так грубо назвать его пойлом, да еще и при трактирщике не стоило. Он неохотно сходил к стойке, встретившись взглядом с хмурым Хью, и протянул кружку Ингрид. Девушка сделала глоток. "Ну все, -- подумал Клод, -- сейчас брызнет в лицо несчастному сержанту. Так переводить питье!" Но девушка не спешила отнимать кружку ото рта. Выпив все, она медленно выдохнула.

   -- Сразу легче стало, -- заявила порозовевшая Ингрид, -- теперь могу с ним хоть до вечера болтать!

   И она с новыми силами продолжила хлестать стражника по щекам.

   -- Не надо, -- наконец простонал сержант.

   -- Смотри, ему уже лучше! -- усмехнулась Ингрид. -- Скажи мне, приятель, зачем ты пришел сюда?

   -- Это... -- промычал солдат, пытаясь прийти в себя, -- это приказ. Нам велели схватить рыжую девку в трактире "Пегий хвост".

   -- Зачем же вам велели сделать такую глупость?

   Сержант открыл глаза.

   -- Это приказ, -- еще раз простонал он, напряженно щурясь. Разглядев лицо Ингрид, он побледнел, -- О боги, рыжая!

   Клод покачал головой. Конечно, несчастному сержанту неизвестно, как быстро Ингрид выходит из себя, если слишком часто упоминать о ее цвете волос. Она была упертой девушкой и могла долго добиваться своего, но все же, ей не хватало терпения. Развязывать языки хорошо умел Освальд. Он мог часами задавать один и тот же вопрос, что Клоду начинало казаться, будто даже он знает ответ. Но Ингрид другая. Сейчас Клод наблюдал, как девушка стремительно теряла терпение. Выпивка придала ей сил, но только богам известно, что могло придать ей терпения.

   -- Я вижу, тебе уже лучше, приятель, -- голос девушки начал пугать Клода, -- ты, наверное, даже четко можешь отвечать на вопросы?

   -- Рыжая, я...

   Последняя капля, размышлял Клод, всегда бывает такой неожиданной. Кажется, что еще есть время, но капля упала, и для кого-то настали черные времена. Бедный сержант только что прикончил терпение Ингрид одним дурацким словом.

   -- Приятель, -- зловеще улыбаясь, сказала Ингрид, -- если ты сейчас не расскажешь, зачем вам понадобилась рыжая, то очень скоро станешь молчаливым.

   В руке девушки блеснул нож.

   -- Рано утром, вернее даже еще ночью, пришел бургомистр, -- быстро заговорил стражник, -- и приказал задержать рыжую. Тебя...

   -- Ее, -- поправила Ингрид.

   Сержант сглотнул, не в силах отвести глаз от клинка.

   -- Господин Фибс ничего не объяснял, лишь только сказал, что ее можно найти в этом трактире.