Красный дракон

–Напротив, – молодой маг сжал кулаки. – Только так можно узнать правду. Не волнуйся, ничего с грифоном не случится; когда он подойдёт, я слегка расширю ему сосуды, увеличив ток крови, и введу в вены несколько капель валерианы, – Стиг коснулся мешочка на своём поясе.

–С чего ты взял, что валериана действует на грифонов? – удивилась Диана.

–Они же кошки, Диана. Гориэк опьянеет.

–И что?

–Пьяный грифон ответит на вопросы куда охотнее, – усмехнулся Стиг. Его сестра неодобрительно покачала головой.

–Это нарушение закона гостеприимства. Мы не можем на это пойти.

–Диана, но…

–Нет, Стиг, – серьёзно сказала девушка. – Так нельзя. Лучше узнаем только часть правды. Юноша хмуро вздохнул.

–Женщины, – пробормотал он под нос. Диана улыбнулась.

3

–Разве наш город расположен на равнине? – спросил я Сапсана, тщетно пытаясь найти скалы на достаточно близком для грифона расстоянии от озера.

–Нет, Гелиополь лежит среди тех холмов. Под нами уже сады, видишь? О да, я видел! Я видел драконов! Они парили над землёй, шли по дорогам, работали в полях! Их было много, всех цветов – от золотых до чёрных!

–Драконы… – прошептал я, зависнув на месте, не веря глазам. Повсюду мирно текла обычная жизнь, жизнь моего народа. Обработанные поля простирались на десятки километров, там бродили стада животных,

сопровождаемые юными дракончиками. Прямо подо мной расстилался огромный сад, несколько драконесс мирно беседовали, расположившись в тени декоративных деревьев. Дорожки были посыпаны белым песком, по ним не спеша двигались драконы, драконы, драконы…

–Винг? С тобой всё в порядке? – Сапсан описывал вокруг меня круги.

–Сейчас пройдёт… – с трудом выдавил я. – Впервые за много лет… Увидел дракона. Он удивился.

–Разве ты не бывал на Локхе?

–Нет, я родился и вырос в стране под названием Арнор. Там не живут драконы. Грифон завис на месте.

–Арнор?! Это там была война, давным-давно? Я прищурился.

–Да, там.

–Но в Арноре должны жить драконы! Ареал-вождь Ализон улетел туда полвека

назад, мне мама рассказывала. С ним отправилось множество драконов! – Сапсан был сильно удивлён. Я невесело улыбнулся.

–Увы, теперь там драконов нет. И Ализона тоже.

–А куда они улетели?

О, боги… Неужели они забыли про смерть, про войну?.. Тогда я не имею права даже намекать на события своей жизни.

–Я не знаю, Сапсан. Это случилось очень давно.

Мы не спеша полетели дальше, я непрерывно оглядывался. Некоторые драконы провожали меня взглядом, я довольно сильно от них отличался. Видимо, аналогичная мысль пришла и в голову Сапсана, ибо он спросил:

–А сколько тебе лет, Винг?

–Восемнадцать. Он чуть не упал.

–Не может быть!

–Почему?

–Ты выглядишь самое меньшее на триста!

–Спасибо, – пошутил я. Грифон смутился и поспешил загладить оплошность, указав лапой вперед.

–Перед нами прекрасный Гелиополь, родина многих великих драконов. Я не ответил. Я просто потерял дар речи, когда в долине меж холмов, на берегу широкой реки, взору моему открылся Город.

Описать этот город я не берусь. Только взгляд может передать то ощущение свободы и мощи, которое я испытал, увидев Гелиополь. Беломраморные многоэтажные здания с широкими пандусами на разных уровнях, тенистые аллеи, парки с фонтанами, многоярусные жилые кварталы из мрамора – всё это производило неизгладимое впечатление на одинокого дракона, видевшего до сих пор лишь мрачные крепости людей… Самое маленькое здание Гелиополя

превосходило размером Белый Дворец, а архитектура города была стремительной, вытянутой к небу. Изумительные украшения и барельефы на фасадах строений, огромное количество деревьев и парков, стройные колонны, расширявшиеся

кверху – всё говорило, что передо мной не «машина для жилья», а произведение гениального художника. Чуть в стороне от центра возвышался колоссальный амфитеатр, к нему вели

аллеи кипарисов. Здание было столь грандиозно, что в нём свободно поместился бы Кастл-Рок вместе с дворцом Родрика. Ворот я не видел – разумеется, ведь зрители прилетали и улетали по воздуху…

–Сапсан, давай приземлимся. Мы сели. Я сложил крылья, обвёл взглядом пейзаж. Вдохнул ароматы цветов, которые росли повсюду. «Это слишком» – сказал я себе, закрывая глаза. «Столь сильное счастье не для меня. Я не знаю, что с ним делать!» Пошатнувшись, я опустился на землю. Сердце билось так, словно рвалось на волю из клетки груди.

–Винг? Винг?! Тебе плохо?! Голос грифона расплывался в сознании, я не слышал его. Перед глазами

завертелись огненные колёса, я потерял ориентацию. Последним усилием я хотел бросить себя в воздух, чтобы унестись от города – ибо Сила могла принести вред, умри я сейчас. Но сознание оставило меня раньше и я, как восемь лет назад, упал на песок, лишившись чувств от избытка впечатлений. Не знаю, сколько времени провел я без памяти. Помню, что очнулся, когда сквозь мутную тьму начал различать голоса.

–Никогда не встречал подобной болезни.

–Он выживет?

–Я даже не знаю, в чем причина недуга… Голоса беспокоили меня, не давали нырнуть в спокойный омут беспамятсва,