Красный кардинал

Он определенно преувеличивал: он был не настолько стар, чтобы его подталкивали к отставке, бойцов его возраста хватает. Но он видел, что Александра уже считает себя виноватой, и хотел смягчить для нее удар, который никто не смягчил для него.

Это не значит, что он остался без работы. Очень скоро он получил место преподавателя в Академии ФБР, расположенной в Куантико.

Вот тогда она и поняла это. Может быть, не сразу осознала, но первая мысль об истинном исцелении, смутная, пока нечеткая, уже засела в ее сознании. Это было похоже на робкий лучик света после долгой темноты. Александра искала эту мысль, подбирала для нее нужную форму, пока наконец не облекла в слова.

— Я бы хотела, чтобы ты обучил меня.

Они с Эриком сидели возле камина в гостиной — на пушистом ковре, не в креслах. Так было удобней. Руки ей грел бокал с глинтвейном, за окном шел дождь. Это располагало к спокойствию, но спокойна Александра не была. Напротив, ее переполняло нервное возбуждение.

— Что? — смутился Эрик.

— Обучи меня всему, что ты умеешь! Драться, стрелять, предугадывать действия противника — все!

— Не думаю, что это хорошая идея. Доктор Стивенс сказал…

— Да по боку, что сказал доктор Стивенс! Он только и делает, что говорит, а ничего не меняется.

— Ты считаешь, что, если я приведу тебя в агрессивную среду, станет лучше?

— Да я уже в агрессивной среде! — Александра повела рукой так резко, что чуть не расплескала глинтвейн. Я говорю не про твой дом, а про целый мир. Я уже знаю, что нельзя уберечься, худшее может произойти внезапно, без объявления и без причины. Я должна быть готова к этому! Я тебя прошу: позволь мне стать сильной. Тогда я буду по-настоящему свободной!

— Сандра, я не думаю, что тебя примут на обучение в Куантико…

— Шутишь? Не примут, конечно, я это знаю! Я не претендую. Я хочу уметь и знать, а не получить удостоверение. Эрик, пожалуйста! Ты знаешь, что мне это нужно.

— Я… подумаю.

Думал он недолго. Через неделю он согласился обучать ее. Александра использовала все ресурсы Академии ФБР, так и не став там студенткой.

Она открыла глаза, посмотрела на часы. Почти шесть утра — отлично, значит, ночь она переждала. Смысла валяться и дальше Александра не видела, она чувствовала, что достаточно отдохнула. Она даже не бралась сказать, где этой ночью заканчивались ее воспоминания и начинались грезы.

Она больше часа гуляла с Гайей по морозным осенним улицам, а когда вернулась, в ванной уже шумела вода. На этот раз настала ее очередь готовить завтрак, время у нее было, и она с трудом, но вспомнила рецепт вафель, которые делала им мама — и которые они обожали в детстве.

Мамы больше нет. Это была еще одна истина, которую Александра пока оказалась не готова принять.

После завтрака она подумывала все-таки встретиться с родными Миши Хрусталева и побольше узнать о его няньке, но не сложилось. Они как раз выходили из подъезда, когда поступили две новости — хорошая и плохая.