Красный кардинал

— Ой, даже не начинай! — расхохоталась она, протягивая ему руку.

Александра хотела, чтобы свадьба была тихой и незаметной. Зашли — получили свидетельство о браке — вернулись домой. Эрик вроде как соглашался с ней, а в назначенный день устроил ей сюрприз. Он сам купил ей платье, и оно идеально подошло. Зал церкви заливал радужный свет, лившийся из витражей. Лавки были украшены белыми лилиями — Эрик знал ее любимый цветок. К алтарю ее вел заместитель директора ФБР. Александра видела этого человека впервые в жизни, но он все равно имел больше прав отдать ее замуж;, чем ее собственный папаша…

Александра открыла глаза в темноте и нахмурилась. Отлично, ее отец умудрился испортить даже воспоминание о самом счастливом дне ее жизни! Но и она виновата: нельзя тонуть в иллюзиях, нельзя сбегать от реальности, если реальность ей неприятна. Раз уж ей так хочется вспоминать Эрика, сейчас полезнее думать обо всем, чему он ее учил!

…А учил он ее жестко. Эрик любил ее, обожал даже, он, пожалуй, уверенно мог претендовать на звание самого ласкового мужа на планете. Но это не делало его менее требовательным во время обучения. Там он не давал ей спуску, потому что сразу разглядел в ней талант к полицейской работе и теперь стремился его развить.

— Когда оказываешься на месте преступления, смотри на все, что там видишь, и все запоминай! Ты никогда не знаешь, что окажется важным в итоге. Вещественные доказательства помогают не всегда. Запоминай место преступления, девочка!

— Боже, Эрик, у меня же не фотографическая память!

— У всех людей фотографическая память, просто не все умеют этим пользоваться. Талантливыми считаются те, кому не нужно учиться, только и всего.

Я не хочу запоминать всякую муть!

— А придется. Дьявол в деталях, Сандра! Но там же обычно скрываются ответы. Все на виду, люди просто не видят и не помнят!

Он тренировал ее месяцами, заставлял запоминать не только мелочи, но и их расположение. Сначала у нее ничего не получалось. Она вбила себе в голову, что ее память не способна удержать этот хлам, и даже злилась на Эрика за то, что он никак не мог оставить ее в покое. Он позволял ей периодически орать и возмущаться, а потом снова приступал к тренировкам.

Александра тяжело вздохнула, понимая, что покоя уже не будет. Надо думать о расследовании, оно все равно не даст ей расслабиться — совсем как Эрик с его тренировками!

Она была на месте преступления, она как раз начала работать с братом. Что она там видела? Что показалось неуместным, выбилось из общей картины? Да все! Но, если задуматься, за время расследования она многому нашла объяснения.

Что же там было?..

Дурацкое цветастое пальто — подарок. Дешевая одежда, которую видят все, — маскировка. Дорогое белье — привычка баловать себя, как и крем для рук. Книга — показатель истинного уровня ума. Две банковские карты — тоже знак двойной жизни. Что осталось без объяснения? Да только два предмета: плюшевый заяц и колбаса.

Глупое сочетание. Заяц принадлежал девочке. Колбаса не принадлежала никому. Тоню таким не кормили. Нянька, судя по содержимому холодильника в ее съемной квартире, тоже в рот не взяла бы это подобие продукта. Но зачем же она таскала это с собой, для кого нарезала?