Красный Круг

- Когда я осматривала комнату, в то время как мистер Виллингс надевал свое пальто. Как он поживает?

- Прекрасно, - сказал Парр. - Он скоро выздоровеет, к сожалению... слава Богу, я хочу сказать, - быстро поправился он. - Виллингс тогда впервые заметил пропажу кинжала?

Она утвердительно кивнула.

- У вас была с собой муфта?

- Да, - ответила она. - Но разве туда можно спрятать смертоносное оружие?

Инспектор Парр встал.

- Вы получаете достаточно еды?

- Да, - сказала она. - Тюремная пища мне очень нравится, благодарю вас. И я не желаю, чтобы кто-нибудь из милосердия присылал мне домашние яства, она многозначительно посмотрела на инспектора.

Парр потер свой подбородок.

- Думаю, что вы правы, - сказал он.

Глава 40

Покушение на убийство Рафаэля Виллингса вызвало в Кабинете целую панику. Размеры ее были велики, это Парр уяснил сейчас же по прибытии в Скотленд-Ярд. Но беспокойство премьер-министра имело под собой основания: "Красный Круг" не сообщил, когда и против кого будет направлен следующий удар. Инспектор был приглашен к премьер-министру на беседу, продолжавшуюся два часа. Разговор проходил без свидетелей, и вслед за этим последовало заседание Малого Кабинета - событие, на комментарии к которому газеты не пожалели места на первых полосах.

В газетах писали, что жизни премьер-министра угрожает опасность, и эти сообщения, хотя официально не подтверждались, но и не опровергались никем.

Когда Дерек Телл вечером вернулся домой, инспектор Парр поджидал его у дверей.

- Случилось что-нибудь? - быстро спросил Телл.

- Я нуждаюсь в вашей помощи, - сказал Парр. Они продолжили разговор только когда удобно расположились в креслах у пылающего камина в гостиной.

- Вы знаете, Телл, что я должен подать в отставку, и премьер-министр говорит, что, возможно, будет лучше, если я сделаю это раньше, чем предполагалось сначала. Кабинет создал комиссию, которая должна изучить методы и результаты работы полиции по делу "Красного Круга", и комиссар просил меня завтра вечером присутствовать на неофициальном собеседовании у премьер-министра.

- С какой целью? - спросил Телл.

- Я должен сделать доклад, - мрачно сказал Парр, - рассказать членам кабинета о мерах, принятых мной против "Красного Круга". Вы уже много раз слышали о данных мне чрезвычайных полномочиях и о том, что я имею право утаивать до поры до времени некоторые собранные мной сведения. Но в пятницу вечером я намерен сделать важное сообщение и нуждаюсь в вашей помощи.

- Дорогой друг, можете во всем рассчитывать на меня, - живо сказал Телл, и Парр продолжал:

- Есть еще немало загадочного в деле "Красного Круга", но я постепенно начинаю кое-что понимать. Мое мнение таково: у них есть свой человек в Скотленд-Ярде.

- Полностью разделяю ваше мнение, - поспешно сказал Телл. - А что навело вас на эту мысль?

- Ну, вот вам пример, - медленно ответил Парр. - Молодой Бирдмор, разбирая бумаги отца, нашел интересную фотографию и прислал ее мне. Печать на конверте была цела. Но когда я вскрыл конверт, то обнаружил там просто кусочек картона. Джек сказал мне, что поручил Талии Друмонд бросить конверт в почтовый ящик. Он клянется, что стоял на ступеньках своего дома и отлично видел, как она бросила его в ящик на другой стороне улицы. Если это так, то с конвертом могло что-либо произойти только здесь, в Скотленд-Ярде.

- Что же это была за фотография? - с любопытством спросил Телл.

- Это был снимок казни уже известного вам Лейтмана. Вернее, неудачной попытки казнить Лейтмана. Старик Бирдмор получил ее за день до смерти. Похоже на то, что жертвы "Красного Круга" в день своей смерти многое могли узнать. Джек нашел фотографию, и как я уже сказал, послал ее...

- Через Талию Друмонд, - многозначительно произнес Телл. - По моему мнению, вы можете избавить в данном случае от подозрения служащих Управления. Эта девушка замешана в делах "Красного Круга" гораздо больше, чем вы думаете. Сегодня вечером я обыскал ее квартиру и нашел вот это...

Он вышел из комнаты и сейчас же вернулся с пакетом, завернутым в желтую бумагу.

Когда Телл разрезал бечевку и развернул бумагу, в пакете оказалась рукавица и длинный, с широким лезвием нож. Инспектор онемел от изумления, увидев содержимое пакета.

- Эта рукавица подходит к той, которая была найдена в кабинете Фрэйна, нож точно такой же, каким он был убит.

Парр стал осматривать рукавицу:

- Это правая рукавица, а на столе Фрэйна была левая, - согласился он. Это такая же потертая рукавица. Кому она принадлежала? Испробуйте на ней ваши психометрические способности, Телл!

- Я уже пытался, - ответил Телл, качая головой, - но перчатка побывала в стольких руках, что впечатление создается неясное... Но это открытие подтверждает предположение о том, что Талия Друмонд очень близка к "Красному Кругу". Что касается того, о чем вы упомянули раньше, - продолжал он, снова тщательно заворачивая нож и рукавицу в бумагу, - то я, как уже говорил, буду рад прийти вам на помощь.