Красный Круг

- Ничего такого, о чем бы стоило говорить, - ответил тот.

- Я только что побывал у Фрэйна, он тоже сегодня в городе, - сказал Джек. - Это был визит не из приятных. По-моему, его нервы находятся в весьма плачевном состоянии.

Он не сказал, что визит его был не из приятных потому, что он не встретил Талию Друмонд, и только один из собеседников угадал причину его разочарования.

Дерек Телл рассказал ему об аресте Сибли, которого подозревал в свершении убийства.

- Мне не хочется, чтобы вы возлагали на это большие надежды, - сказал он, - потому что, даже если это и тот человек, который стрелял, то он был лишь исполнителем чьей-то воли. Мы, вероятно, услышим "печальную" историю о том, как ему трудно жилось и как главарь "Красного Круга" уговорил его совершить убийство, пообещав большие деньги. Мы так же далеки от разгадки, как и раньше.

Они втроем вышли из бюро и пошли по залитой осенним солнцем улице.

Джек собирался на встречу с адвокатом, который занимался вопросом о наследстве. Телл и Парр же собирались поехать в городок, где был задержан предполагаемый убийца. Вдруг Джек неожиданно остановился и вздрогнул: из двери частного ломбарда, находившегося на другой стороне улицы, вышла молодая девушка.

- Черт побери! - послышался голос Парра, - Я уже два года не видел ее!

Джек, широко раскрыв глаза, посмотрел на него.

- Вы уже два года не видели ее? - медленно спросил он. - Вы говорите о той даме?

Парр кивнул.

- Я говорю о Талии Друмонд, - спокойно ответил он. - Мне пришлось как-то арестовывать ее дружка, а она такая же аферистка, как и он.

Глава 7

Джек стоял как громом пораженный.

Он остановился, не будучи в состоянии вымолвить ни слова, в то время как молодая девушка, не заметив, что за ней наблюдают, подозвала такси и уехала.

- Какого черта ей там нужно было? - спросил Парр.

- Аферистка? - машинально повторил Джек. - Скажите, ради Бога, куда вы идете? - спросил он, увидев, что инспектор собирается перейти на другую сторону улицы.

- Я хочу узнать, что ей нужно было у закладчика, - сказал Парр.

- Вероятно, она пошла туда, потому что нуждалась в деньгах, а это ведь еще не преступление!

Сказав это, Джек подумал, что, кажется, ведет себя как мальчишка.

Талия Друмонд обманщица. Это было невероятно, невозможно! И все-таки он послушно последовал за сыщиком на другую сторону улицы, к ломбарду. Они прошли по темному коридору в отделение, где отдавались в заклад вещи, и по их просьбе один из служащих принес предмет, заложенный девушкой.

Это была маленькая золотая фигурка Будды.

- Она вела себя весьма странно, - сказал управляющий после того, как Парр представился. - Она хотела получить под залог этой вещи только пять фунтов, а она стоит по крайней мере сто.

- Что она сказала? - спросил Дерек Телл, до сих пор присутствовавший в качестве молчаливого слушателя.

- Она сказала, что нуждается в деньгах и что у ее отца много таких безделушек. Но она не хотела брать большой суммы денег, чтобы впоследствии выкупить эту вещь.

- Она оставила вам свой адрес? Каким именем она назвала себя?

- Талия Друмонд, - сказал служащий, - проживает в Парк-Гекк.

Дерек Телл воскликнул:

- Это не адрес Фрэйна?

Джек хорошо знал, что это действительно адрес скряги Гарвея Фрэйна и вспомнил о страсти Фрэйна к собиранию именно таких редкостей. Инспектор выдал управляющему квитанцию в получении им божка и сунул его в карман.

- Пойдемте к мистеру Фрэйну, - сказал Парр, и Джек сделал последнюю отчаянную попытку спасти Талию:

- Ради всего святого, не причиняйте этой девушке никаких неприятностей! Это могло быть внезапным искушением. Я готов уладить все, если речь идет о деньгах.

Дерек Телл посмотрел на молодого человека серьезным, полным понимания и сочувствия взглядом.

- Вы хорошо знакомы с мисс Друмонд?

Джек кивнул. Он был так растерян, что не мог говорить, и его охватило желание убежать и спрятаться.

- Это невозможно, - решительно сказал инспектор Парр. - Я сейчас же схожу к Фрэйну, чтобы установить, был ли этот предмет заложен с его согласия.

- В таком случае идите один, - яростно сказал Джек.

Мысль о том, чтобы присутствовать при унижении достоинства той, о которой он мечтал, была для него ужасной.

- Это подло со стороны Парра, - сказал он, оставшись наедине с Теллом. - Эта девушка не способна на такое гнусное воровство. Проклятый старый дурак! Мне бы не следовало обращать его внимание на нее.

- Он первый увидел ее, - сказал Телл, положив руку на плечо молодого человека. - Мне кажется, Джек, что вы немного потеряли голову. Почему вы так интересуетесь мисс Друмонд? Само собой разумеется, - продолжал он, - вы часто видели ее, когда бывали дома. Владения Фрэйна находятся рядом с вашими. Не правда ли?

Джек кивнул.

- Если бы он уделял столько же внимания "Красному Кругу", сколько преследованию этой бедной девушки, то мой отец был бы жив!

Дереку Теллу было жаль молодого человека. Он взял его с собой в свою контору, чтобы не оставлять наедине с тяжелыми мыслями. Они пробыли там примерно четверть часа, как вдруг раздался телефонный звонок. Это был Парр.

- Ну, что? - спросил Телл.