Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.

Энди пристально посмотрел мне в глаза, будто пытаясь прочитать в них ответы на свои невысказанные сомнения. Демонстрация дружбы со мной могла привести к опасным и непредсказуемым последствиям. Он явно колебался. Я не отводил взгляд и молча ждал его решения.

– Идем, – коротко сказал он и, развернувшись, шагнул в темноту.

Путь до главного здания мы проделали в молчании. Тусклый свет фонарей освещал мощенные камнем дорожки, выхватывая из сумрака темно-зеленые пятна ветвей деревьев над головой. Вокруг царила неестественная, давящая тишина. Я вдруг осознал, что еще не слышал здесь ни пения птиц, ни стрекота цикад.

Мы вошли в главное здание и, миновав вход в ресторан, оказались в узком коридоре. У первой же по счету двери сгрудились девушки из семерки Эммы и несколько парней. Одного из них, Лукаса, я хорошо запомнил по первому бою на арене.

– А вот и наш читер-нулевка пожаловал! – зло сказал он и, сплюнув сквозь зубы, вышел мне навстречу. – На ловца и зверь бежит!

– Не глупи, Лукас! – Энди сделал шаг вперед и оттеснил меня за спину. – Он на самом деле нулевка!

– Вот и проверим! – Лукас кивком головы показал на Энди. – Уберите его с дороги!

Двое парней метнулись к напарнику и прижали его к стене.

– Ты зачем пришел? – спросил Лукас, и в прищуренных синих глазах промелькнуло неподдельное любопытство. – Неужто за прощением?

– Именно за ним, – подтвердил я, не отводя взгляд. – Я не хотел причинить Эмме боль…

– Но у тебя это получилось, – прервал меня Лукас и вскинул брови. – Воину, показывающему такие техники, какими владеешь ты, не пристало сражаться со слабой девушкой. В школе запрещены драки вне арены, но я же могу задеть тебя, идя навстречу по коридору?

Лукас бросился вперед и ударил грудью в мое левое плечо. Меня развернуло, я отлетел на пару метров и врезался спиной в стену. Позвоночник пронзила тупая боль, дыхание остановилось, и я сполз на пол, едва сдерживая слезы. Парень подошел ближе, наклонился надо мной и пристально посмотрел в глаза. Затем схватил меня за одежду, рывком поднял на ноги и впечатал в стену.

– Давай же, герой! Защищайся! Куда подевалась твоя скорость и техники? – процедил Лукас сквозь зубы, рассматривая меня с любопытством и настороженностью.

Железная хватка и плещущая из глаз злость отбивали всякое желание сопротивляться. А еще я хорошо помнил, что он шестерка и способен одной рукой поднять над головой вес в четыреста килограмм. И потому молча буравил взглядом синие радужки.

– Не выпендривайся больше, салага! – прошептал Лукас мне на ухо. – И тогда я забуду о твоем существовании!

Убедившись, что я сдался, он сразу потерял ко мне интерес. Азарт в глазах угас, а злость уступила место презрению. Лукас отпустил меня, пригладил пятерней растрепавшиеся волосы и стряхнул воображаемую пыль с моей груди.

– Будем считать, что извинения Эмме принесены, – он скривил губы в ироничной усмешке. – Валите отсюда! И сегодня больше не попадайтесь мне на глаза!

Я опустился на колени перед деревом, растущим у выхода из главного здания, и меня стошнило. Внутренности выворачивало наизнанку, и рвота не прекращалась до тех пор, пока я не начал отплевываться желчью. Домой я шел в полной прострации, опершись рукой на плечо Энди. Он успокаивал меня и говорил, что Лукас – шестерка и мог бы убить нас одной левой. Что сопротивляться было бессмысленно, и мы вели себя совершенно правильно. Что все произошедшее – недоразумение, о котором скоро никто и не вспомнит. На подходе к дому я поблагодарил напарника за поддержку, попросил не будить парней и лег спать снаружи.

Оставшись в одиночестве, я не смог уснуть до самого утра. Я лежал на траве, уставившись в звездное небо и думал о Земле. Но стоило мне смежить веки, и перед глазами вставал образ Лукаса, бросающегося на меня с перекошенным лицом. А в ушах стоял хруст ломающегося запястья Эммы.

ГЛАВА 8

Протяжный крик Ника «Подъем!» все еще звучал в моей голове, пока я совершал утренний моцион. Зубная щетка – деревянная палочка, бритва – остро заточенный тонкий клинок, стакан для воды – работа гончара-неумехи, а отхожее место – дырка в полу. Добро пожаловать в реальный мир28!

От расслабленности выходного дня не осталось и следа. Все бегали с напряженными лицами, суетились и надевали самый простой шмот. О вчерашнем происшествии никто не говорил, но хмурые взгляды ребят были красноречивее всяких слов. Бессонная ночь не прошла бесследно: я буквально засыпал на ходу и старался не думать о Лукасе и Эмме.

Тренировкой руководил Логан, и Ника это, похоже, совершенно не смущало. Все началось с отжиманий. Я выдал фантастические для моего земного тела три повтора по пятьдесят, Логан недовольно потер переносицу и бросил мне на спину камень-двадцатку. На пятнадцатом касании песка носом, обливаясь потом, я упал ничком. Тренер поднял большой палец в знаке одобрения, и сказал, что это мой вес на ближайшую неделю.