Красный меч

— Вопрос не в вашей чувствительности, сейчас мы говорим о зверях. Тот ганг был настолько силен, что сработали автоматические амулеты на башнях, чего не случалось уже много десятков лет.

Он снова замолчал, желая, видимо, чтобы сказанное им проникло в сознание всех учеников.

— Завтра вы окажетесь в пустыне дальше от Красной Стены, чем обычно. Задачей девочек будет сбор трав. А юноши, как истинные джентльмены, будут вас охранять. Ваше совместное домашнее задание очень простое: исходя из информации, полученной от меня, разработать тактику, которая позволит обеспечить максимальную безопасность прекрасных леди и максимальную же выживаемость их защитников.

Мелвилл встал, чуть наклонился вперед, и, облокотившись руками на каменную столешницу, посмотрел в зал.

— Увидимся в следующую пятницу, — его губы скривились в подобие улыбки. — С теми, кто останется в живых!

— Ты понимаешь, что сделал этот скурт Мелвилл? — возмущался Энди. — Он фактически объявил на тебя охоту!

— Почему ты так решил? — спросил я, пытаясь спрятаться от солнца в тени невысоких деревьев.

— Он предупредил, что на тебя может напасть очень сильный зверь, а защитная магия Красной Стены нас не спасет, — продолжил кричать Энди, оживленно жестикулируя.

— И этот зверь не остановится на тебе, он сожрет всех, — спокойно добавил Логан.

— И теперь ученики думают лишь об одном: как поскорее от тебя избавиться! — выкрикнул раскрасневшийся Энди и тут же, выпустив душивший его гнев, стих и уселся под деревом рядом со мной.

— Они и вчера об этом думали, — пожал плечами я, — что изменилось?

— Вчера тебя хотели просто проучить, — покачал головой Ник, — избить и предупредить, чтобы больше не высовывался. А сейчас обсуждают более серьезные действия.

— Как избежать поездки в пустыню, — спросил я и вытер холодный пот, вмиг покрывший тело несмотря на страшную жару.

— Заболеть, умереть или начать рожать, — ухмыльнулся Итан. — Другие варианты не прокатят.

— Значит, заболеть, — задумчиво произнес я.

— Ага, только мы не болеем, ничем и никогда, — ровным тоном сказал Логан.

— И как вы думаете, когда они попытаются меня убить, — спросил я, давя в себе страх.

— Я бы сделал это в пустыне, чтобы лишний раз не рисковать, — немного подумав, сказал Ник. — Так проще, никто не хочет стричь по ночам траву и убирать дерьмо за узгунами.

— Отлично, у нас есть еще целый день! — я широко улыбнулся, и парни уставились на меня с искренним недоумением. — Я хочу устроить вечер воспоминаний о Земле.

— Алекс, — Ник присел передо мной на корточки и внимательно посмотрел в глаза. — Завтра тебя могут убить, понимаешь?

— Да, — весело ответил я, хотя внутри все сжалось от безотчетного страха, — именно поэтому я хочу больше узнать о своих друзьях.

— Жаль, пива здесь нет, — хмыкнул Итан и подмигнул. — У нас будет настоящая ботанская вечеринка!

Медитация так и осталась для меня самым бесполезным времяпрепровождением. Все, что я получал от нее — это ровный загар лица и возможность спокойно поразмышлять. А сегодня я в этом очень нуждался, понимая, что завтрашний день может стать последним в моей только начавшейся жизни.

Желание вернуться домой было просто нестерпимым. Я вспоминал лицо матери и отца, хорошие сказки, которые они рассказывали мне в детстве, выпускной бал, на который я пошел один из принципа, потому что поругался с Эби. Одно за другим всплывали воспоминания о ситуациях и поступках, за которые мне было стыдно, которые я бы предпочел исправить. Сейчас я отдал бы все, чтобы отмотать ленту своей жизни хотя бы на одну неделю назад.

Мне очень хотелось услышать Алана и взять в руки Грейсвандир. Второе желание постепенно становилось навязчивым, но пугало меня гораздо меньше, чем перспектива быть убитым на подходе к собственному дому. Черт! Я уже называю это общежитие домом!

С молчаливого одобрения наставника мы с Энди улизнули из тренировочного зала, откуда уже слышались громкие возгласы, ругательства и звон клинков. Я шел по дорожке, задрав голову и любуясь голубым до одури небом — его простую красоту начинаешь ценить только тогда, когда осознаешь перспективу смены декораций над головой на каменный потолок лекарской палаты или, хуже того, деревянную крышку гроба.

Библиотека пустовала, как и всегда в это время. Свиток лег в нишу, песчаные часы начали отсчет времени, и я под неусыпным контролем Энди погрузился в созданную неведомой магией реальность.

Алан уже ждал меня. Впрочем, как и всегда. Я склонил голову в ритуальном приветствии и скосил глаза вправо. Грейсвандир лежал на своем привычном месте под гобеленом размером с экран кинотеатра и призывно поблескивал в приглушенных решетчатыми ставнями лучах харисского солнца.

— Здравствуй, юноша! — поприветствовал меня Алан, кивнув в ответ. — Как продвигаются твои самостоятельные тренировки?

— С переменным успехом, — ответил я. — Двигаюсь как пьяный узгун и постоянно роняю меч из кривых рук.

— Умения приходят только с трудами, — улыбнувшись, произнес старик. — Просто делай это, и результат не заставит себя ждать!