Красный паук, или Семь секунд вечности

В это утро главный диспетчер космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал мистер Эрни Фокс выслушал доклад предыдущей смены, поставил свою подпись в журнале и в предвкушении приятной субботы развалился в кресле.

Мистер Фокс сразу стал обдумывать, выпить ли ему сначала кофе или провести инструктаж подчиненных. Остановившись на первом варианте, мистер Фокс направился на кухню, чтобы налить чашку кофе и увидел на голубом, летнем небе белую Луну.

– Какая яркая и отчетливая Луна, – подумал мистер Фокс, возвращаясь в кабинет, – даже видно «Море Спокойствия».

Решив еще раз взглянуть на странную утреннюю Луну на востоке, мистер Фокс открыл шторы окна кабинета и обнаружил плотный, сиреневый туман, надвигающий со стороны океана.

– Это что за чертовщина? – сразу расстроился Фокс. Забыв о кофе, он нажал кнопку вызова.

– Тони! Ты видишь эту гадость с востока?

Старший группы, помолчав с полминуты, подтвердил факт надвигающегося тумана и заверил, что феномен должен скоро исчезнуть, так как облако в поперечнике занимает не более километра, и оно должно испариться под лучами утреннего солнца.

– Хорошо, – несколько успокоился мистер Фокс, выслушав пояснения, – продолжай наблюдение. Если что произойдет, немедленно сообщи мне.

Затем мистер Фокс решительно задвинул шторы и погрузился в изучение документов на компьютере. Прошло несколько минут, и включилась сигнализация.

– Черт! – мистер Фокс оторвался от компьютера и быстро вышел на открытую лоджию. Сиреневый туман, как и предполагалось, развеялся, а на фоне ярко синего неба Флориды на пусковом комплексе номер 39-Би величественно возвышался белоснежный «Плутон-5», увенчанный лунной ракетой «Ахиллес». Мистер Фокс открыл красивый рот, обнажив ровные белые зубы, и застыл. Судя по белесым потокам, окутывающим первую и вторую ступени комплекса, космический корабль был заправлен компонентами топлива и готов к старту. Сотни людей со всех сторон бежали к площадке 39-Би. Мистер Фокс рванул к микрофону в кабинет:

– Что за ракета на старте?! – брызгал он слюной. – Откуда она взялась? Тони – у тебя пять минут!

– Не надо пяти минут, я и так знаю – это «Плутон» и все комплектующие к нему, включая лунную ракету «Ахиллес», из нашего музея, – отвечал спокойно невидимый Тони, – а каким образом все это очутилось на пусковой площадке, неизвестно. Более того, комплекс полностью готов к старту! По-моему, это произошло за те несколько секунд, когда с Атлантики приполз этот чертов туман!

– Из музея! – изумился мистер Фокс, – но экспонаты не могут летать! Мой бог! Если там есть топливо, то будет катастрофа – колоссальный взрыв! Эти дурацкие двигатели – просто муляжи! Они даже не принимали участие в испытаниях! Это просто груда металла! – заводился мистер Фокс, переходя с низких регистров голоса на высокие, – их нельзя заправлять компонентами топлива: взрыв может произойти в любую минуту! – уже визжал мистер Фокс. – Откуда люди внизу? Все зачистить! Всех убрать! Все дороги под контроль! Где служба безопасности? Ракету демонтировать! Срочно!!! – закончил мистер Фокс уже на ультразвуке.

– Сэр! – теперь уже кричал ранее спокойный Тони, – эти люди приехали на мыс Канаверал для посещения музея. Они заплатили деньга за вход! Включите новости – там ужас что творится!

Мистер Фокс стукнул с размаху по пульту. Телевизор, не торопясь, показывал белоснежный бок ракеты с черными узнаваемыми вставками, американским флагом и вертикальной надписью «USA» на фоне ярко-голубого неба Флориды, и мистер Фокс услышал следующее:

– Для миллионов американцев известие о готовящемся старте ракеты «Плутон-5» с лунной ракетой «Ахиллес» стало настоящим сюрпризом! Вся нация ликует, приветствуя решение НАСА, Конгресса и Правительства о возобновлении лунной программы и возвращении на Луну! Вся нация говорит спасибо своему Президенту! Это настоящая сенсация и достойный подарок для всего человечества в ознаменование тридцатилетнего юбилея высадки экипажа «Ахиллес-11» на Луне! Я испытываю чувство гордости от того факта, что я – сын американского народа и потому, что стал свидетелем возвращения нашей великой нации на Луну! Для нового триумфа американской науки есть все: огромное желание и тяжелая ракета «Плутон-5» и лунный комплекс «Ахиллес» с посадочным модулем. Но самое главное – это трое смельчаков, которые сегодня ровно через час выведут на орбиту Земли космический лунный комплекс с последующим полетом к Луне! Америка! Этот полет будет произведен в ознаменовании тридцатилетнего юбилея высадки на Луну американских астронавтов! – захлебывался от восторга репортер СИ-ЭН-ЭН, – и уже через семьдесят часов на поверхность Луны нашими смельчаками будет доставлено знамя свободы, а не знамя врагов и оккупантов!

– Как через семьдесят часов?! – похолодел главный диспетчер центра управления полетов мистер Фокс, – какие смельчаки? Какие оккупанты? Это просто бред и кошмар…

За окном высилась «насмешливая» белая Луна, и слышался многотысячный хор с чувством исполняющий национальный гимн: