Красный паук, или Семь секунд вечности

– Йес, йес, реди, реди, – залопотали слабые голоса, – экьепаж к польету готоф.

– Прекрасно, мистер Эхэндстронг. У вас очень хорошее произношение. Случайно нет русских корней? Это в Америке сейчас модное направление – русские корни.

– Время! – вклинился Тимошкин.

– Понял, – ответил Юрий Петрович, и похлопал Эхэхндстронга по плечу. – Так что встретимся на орбите. Мы будем сопровождать вас на протяжении всего полета, и фиксировать каждый ваш маневр. Желаю удачи и до встречи.

– Мистер Лукьянов! – взволновано заговорил Эхэндстронг уже по-английски, – вы же знаете лучше меня, что ракета «Плутон» в такой конфигурации не летает: двигатели «Ф-1» так и не были приняты комиссией для установки на «Плутон-5». Они просто не работали. Все старты лунных экспедиций были инсценировками с использованием загримированной под «Плутон-5» ракетоносителя «Плутон-1 Б». Так что, если вы сейчас попытаетесь их запустить, произойдет взрыв! И для нас все будет кончено.

– Господин Эхэндстронг, перед этим стартом и перед лицом вашей верной смерти я хотел бы напомнить вам свои слова на пресс-конференции, – говорил спокойно Юрий Петрович, игнорируя замечание по поводу возможного взрыва лунной ракеты. – Повторю. Человеческая судьба на Земле обладает одной особенностью: если вы чего-то не сделали вовремя, не преодолели очередную трудность, то рано или поздно вам приходиться возвращаться и доделывать несделанное. Так как вы на Луну собирались, но не долетели, то вам сейчас предоставляется шанс это дело исправить и взять курс на Луну.

– Я хочу сказать, Юрий, – голос Эхэндстронга звучал печально и торжественно, – перед лицом верной смерти я подтверждаю: факта посещение американцами нашего спутника Луны не было. Повторяю! Нас на Луне не было. Все доказательства посещения – сфабрикованы. Мне сейчас терять нечего – вы нас уложили на обе лопатки в буквальном и переносном смысле. Только я не знаю, как вам это удалось. Здесь какое-то русское волшебство! Спасибо вам за шанс. Все. Я, Фил Эхэндстрог, командир лунной экспедиции связь прекращаю и прошу старта.

– Мы ценим ваше мужество, господин Эхэндстронг, – ответил Лукьянов, – добавить нечего. Руками ничего не трогайте – все в автоматическом режиме. С богом…

– Что вы там оба несете? – вклинился в разговор генерал Кросби. – Совсем выжил из ума старый пень! Какой старт?! Какой лунной ракеты?! Через пять минут здесь камня на камне не останется. Немедленно уберите людей из модуля и прилегающих помещений! Мы ожидаем всех на нулевой отметке комплекса! В противном случае – открываем огонь из всех видов вооружения. Время пошло! Выполняйте наши требования.

– Генерал, – сухо заметил Лукьянов, – это ваш третий ультиматум за десять последних минут. И в первых двух попытках вы, насколько я помню, потерпели неудачу. На что вы надеетесь? На американское авось? На господа? Но он сегодня не на вашей стороне.

– Мы будем применять все виды вооружения, – произнес генерал Кросби.

– Одумайтесь, – отвечал Лукьянов, – и позвольте нам довершить задуманное и произвести старт комплекса «Плутон-Ахиллес» на глазах всего человечества. В противном случае – Бог вам судья, господин Кросби, как и вашим хозяевам.

Непростой советский самолет «ТУ-154 эм» бесшумно и аккуратно сблизился с верхней частью эстакады, удерживающей комплекс «Плутон-Ахиллес» в вертикальном положении.

– Вижу, вижу! Лизавета! – кричал Евгений Семенович, увидев жену в оранжевом комбинезоне на самой верхней точке эстакады. – Осторожно! Сейчас мы вас заберем!

– Виктор Анатольевич, давай еще ниже, – командовал Лукьянов. – Не беспокойся, все под контролем и ничего не случится, даже если произойдет столкновение. Мы готовы перейти на самолет. Открывайте двери!

Через три минуты весь передовой отряд в составе полковника Зыряновой, майора Валенды, Юлии и Елизаветы, журналиста Сида Бартела, Валентина Марковича и Юрия Лукьянова благополучно переместилась в самолет, который стразу стал набирать высоту.

– По местам! Первый этап операции завершен, – устраивался в кресле Юрий Петрович. – Приступаем к осуществлению второго этапа – старту «Плутона». Тимошка! – обратился он к обнимающемуся с женой Евгению Семеновичу. – Оставь бойца Елизавету в покое! Времени в обрез! Жми на старт!

Сначала ничего не произошло, но через мгновение в нижней части стартового стола вспыхнула яркая вспышка, и все отчетливо услышали звук пусковых двигателей, а затем громоподобные раскаты возвестили, что запустились пять основных двигателей «Ф-1» первой ступени. Крики многотысячной аудитории, слившиеся в сплошной вой, были заглушены самым громким звуком, когда-либо имевшим место быть на планете Земля – громом пяти маршевых двигателей «Ф-1» на взлетном режиме. Мощное облако дыма окутало стартовый комплекс с ракетой. Телекамеры зафиксировали движение носовой части и, стометровая махина, дрогнув, начала нехотя подниматься, закрыв на несколько минут всю прилегающую площадь мощными клубами белесого дыма.

– Есть отрыв, – констатировал Евгений Семенович, глядя на монитор ноутбука, – какой-то старт медленный? Или это всегда у них так?