Красный рыцарь

— А как же королева?

Красный Рыцарь вздохнул:

— Это всего лишь приглашение совершить боевой подвиг. Весной.

Он улыбнулся и выглянул за полог шатра в темноту. Улыбка задержалась на его лице.

— Неизвестные взяли императора в заложники, и нас позвали спасти его. — тихо промолвил он. — Думаю, нам придется пропустить этот турнир.

Красный Рыцарь обвел взглядом присутствующих:

— Запомните эту ночь, друзья. Вдохните полной грудью, насладитесь вином. Ибо сегодня достигнуто всеобщее равновесие. Я чувствую это.

— Чего именно? — решила уточнить Изюминка, посмотрев на Тома и вопросительно приподняв бровь, словно спрашивая: «Он что, перепил?»

— Всего, — заявил капитан и громко рассмеялся. — Абсолютно всего.

БЛАГОДАРНОСТИ

Эта книга стала результатом тридцати лет изучения рыцарских турниров, реальной жизни и ролевых игр. По правде говоря, мне следует поблагодарить всех своих друзей и знакомых, ибо все они, так или иначе, повлияли на меня и мое творчество. К книге причастен сомалиец, работавший со мной в Кении; женщина, однажды повстречавшаяся в Марселе; боец, эдакий современный рыцарь, против которого несколько лет назад мне довелось сражаться в поединке, и так далее.

Но некоторые люди заслуживают отдельной благодарности.

Во–первых, мои университетские друзья. Джо и Регина Харли, Роберт Салентик, Роберт Галлаш, Гейл Морзе, Силия Фридман, Стивен Каллахан, Джевон Гарретт и еще дюжина ребят, которые принимали участие в альбанской кампании с самого начала. Я хоть и неисправимый энтузиаст, однако без вас, дорогие друзья, у меня не было бы столько жизненных сил.

Во–вторых, приятели, с которыми мы вместе увлекаемся историческими реконструкциями, а особенно те, кто участвует в наших ежегодных походах, когда мы, отягощенные атрибутами XVIII или XIV века, отправляемся в горы Адирондак, чтобы на собственной шкуре прочувствовать, как же на самом деле жилось людям в далеком прошлом. Мы водружаем поклажу на спины и следуем в места, где уже полстолетия не ступала нога человека. Именно такие походы помогли мне в написании этой книги, поэтому я просто обязан поблагодарить всех, кто радовался им вместе со мной. А еще тех, с кем мне доводилось сражаться в поединках, в доспехах или без, не только здесь, в Америке, но и в Оттаве, Финляндии и Греции.

В-третьих, ремесленники, воссоздающие предметы, которые позволяют оживить историю и фэнтези. Лео Тодескини достоин того, чтобы вы посетили его веб–сайт (www.todsstuff.co.uk), ведь выставленные там товары просто восхитительны, даже волшебны. Бен Перкинс (www.barebowarchery.co.uk) изготавливает длинные боевые луки, которые, насколько мне известно, выглядят и стреляют точно так же, как оригиналы. Марк Викерс (www.stgeorgearmouryshop.co.uk) и Питер Фуллер (www.medievalrepro.com) воссоздают доспехи, почти неотличимые от настоящих. Кстати, стоит отметить, они еще и удобны, ведь я частенько облачаюсь в них сам. А на www.albion-swords.com куют великолепные мечи. Они ничем не уступают оригиналам! Посетите мой веб–сайт, и там вы обнаружите еще с десяток мастеров, ничем не хуже вышеперечисленных.

В-четвертых, учителя, которые обучали меня истории, жизни и философии, знакомили с оружием и рыцарством. В первую очередь это Дик Каупер из Рочестерского университета, а также отец Уильям О’Мэлли, который, возможно, простит, а может, и нет мою теологию; Гай Виндзор, вероятно, самый искусный мечник в мире — у него даже есть своя школа! — и Риджли Дэвис, значительно улучшивший мои навыки верховой езды, обучивший пользоваться копьем, сидя верхом на лошади.

В-пятых, люди, помогавшие мне с изданием: Шелли Пауэр, мой агент, Донна Ноппер, мой непревзойденный агент по рекламе, и Джиллиан Рэдфеарн, постаравшаяся больше других, сопровождая написание этой книги, начиная от задумки до финальной редакции.

И наконец, остальные учителя — сотни, если не тысячи писателей, вдохновивших меня на писательский труд. Средневековое рыболовство? Теология? Герметизм? Дворцы воспоминаний? Рыцарские поединки? Исполнение старых песен? Неврология? Древнегреческие философские концепции? Я должен поблагодарить авторов сотен книг за то, что они заполнили пробелы в моих знаниях и обучили навыкам редких или уже угасших ремесел.