Красный рыцарь

— Эта крепость находится под защитой моего войска, — громко крикнул капитан. — Госпожа настоятельница поручила мне оборону монастыря, и я буду защищать его до последнего вздоха. Враг, который противостоит нам, не станет колебаться и будет использовать все средства — ложь, обман, предательство, — чтобы сломить наш боевой дух, и он не позволит никому из нас уйти отсюда живым. Единственная ваша надежда — присоединиться к нам и сопротивляться до последней капли крови. А лучше до последней капли их крови.

Он обвел взглядом толпу.

— Король, — он едва не запнулся, произнося этот титул, но собрался и продолжил: — Король уже в пути. Не поддавайтесь отчаянию. А теперь, прошу, разойдитесь.

— Ты не сможешь противостоять всем нам! — снова раздался голос фермера.

Красный Рыцарь вздохнул, а потом произнес внятно и откровенно:

— Вообще–то мы можем перебить вас всех. Осмотритесь вокруг. Разве когда–нибудь настоятельница сдала бы крепость врагу? Она еще даже не погребена, а вы… Гляньте на себя. Готовы сдаться?

Несмотря на протесты Тома, Красный Рыцарь направился к людям во дворе. Он протискивался сквозь толпу, пока не оказался нос к носу со здоровенным фермером.

— Священник говорит, она — ведьма, — заявил крестьянин.

Люди отпрянули от него.

— А еще он говорит, что все эти так называемые монахини — ведьмы, — не унимался тот. — Их души темнее ночи.

Несколько мужчин закивали. Но их не поддержала ни одна женщина.

Капитан взял фермера под руку.

— Пойдем со мной.

— Мне не нужно… Ох, — спохватился мужчина.

Он не смог сопротивляться закованному в доспехи рыцарю, который протащил его через всю толпу к главным воротам. Они были распахнуты, и на горизонте пробивались первые солнечные лучи.

— Вот посмотри, — сказал Красный Рыцарь, — посмотри, что натворил Шип. Он предал короля. Предал людей. Он стал вождем Диких, чародеем, которому нет равных, не обремененным никакими законами или дружескими связями. И ты думаешь, он лучше настоятельницы? Потому что какой–то священник сказал тебе, что черное оказалось белым, а белое — черным?

— А я, выходит, должен верить исключительно тебе? — огрызнулся фермер.

— Если ты не полный глупец, то да. Тебе лучше поверить мне, человеку, сражающемуся, чтобы защитить тебя, чем полагаться на слова проклятого Богом священника, убившего настоятельницу.

Толпа попятилась от него, и он предположил, что у него засияли глаза.

Несмотря на дрожавший подбородок, крестьянин продолжал упорствовать:

— Ты — тоже один из них. И священник говорит, та, другая ведьма убила настоятельницу. Ради силы.

Толпа вновь загудела.

— Ты — один из них! — истошно завопил стоявший впереди мужчина.

— Я — тот, кем хочу быть, — произнес капитан. — Так же, как и ты. Что же ты выбираешь?

Вперед шагнули Том и Йоханнес. А с ними еще десять латников в пластинчатых доспехах и большинство лучников. На стенах и оставшихся башнях вскинули луки стрелки.

— Не вынуждайте меня делать это, — обратился Красный Рыцарь к толпе.

Сестра Мирам вместе со швеей Мэг вышла из развалин часовни и воздела руки.

Мэг сплюнула.

— Взгляни на себя, Билл Фуллер. — Она уперла руки в бока. — Играешь с огнем. Так и будешь стоять здесь, чтобы тебя подстрелили?

Женщина обвела взглядом людей.

— Возвращайтесь в свои постели. Успокойтесь. Мы потеряли настоятельницу. Давайте больше не будем проливать здесь кровь.

— Мы сможем одолеть их, — заявил Фуллер. Но по тону было понятно, что сам он в это не очень верит.

Мэг подошла к нему вплотную и влепила пощечину.

— Ты всегда был слабаком и глупцом, Билл Фуллер, — произнесла она. — Они перебьют нас всех, если до того дойдет. А мы им ничего даже сделать не сможем. И все ради чего? Наш враг там, за стенами, а не здесь.

Из развалин часовни появился судья Джон.

— Отлично сказано, Мэгги. — Он подошел и встал рядом с Плохишом Томом. — Я не предам настоятельницу. Мы не сдадимся.

Дочь Мэг Сью подошла и встала рядом с матерью. Она дрожала. Сквозь толпу протискивались Картеры. Дэн Фейвор подошел и встал рядом с сэром Йоханнесом.

Эми Картер схватила за запястье сестру и поволокла ее подальше от толпы. Девушка повернулась лицом к собравшимся.

— Не будьте кучкой глупцов, — крикнула она. — Вас околдовали. Разве вы не чувствуете этого? Не будьте настолько глупыми и невежественными.

Прачка Лиза подошла и встала рядом с Томом. Кайтлин Ланторн тоже не осталась в стороне.

— Нечестивцы и шлюхи, — раздался голос.

Все головы, как одна, повернулись туда, откуда он послышался.

Отец Генри выглядел так, словно только что сошел с креста. Его лицо было перепачкано запекшейся кровью. Превратившаяся в лохмотья ряса держалась на поясе, обнажив худое, покрытое многочисленными порезами тело.

Люди расступались перед ним, а он шел между ними, словно король.

— Нечестивцы и шлюхи. Неужели это и есть твои союзники, сатана?

— Не все из нас такие, священник, — возразил ему мастер Рэндом, направляясь к собравшимся. — Адриан! Аллан! Что вы вообще делаете рядом с этим человеком? Хотите накликать на наши головы еще больше бед?

Купец пробирался через толпу, высматривая знакомых ему учеников.