Красный сердолик

Трудно описать, что произошло сразу вслед за этим. Хотя она дважды пыталась меня убить, я не могла ненавидеть Елену. Как ни странно, я думаю, что она всегда относилась ко мне с симпатией. Просто она была одержима одной-единственной целью, и когда я встала у нее на пути, угрожая объекту ее любви, я перестала для нее существовать как Лайнел Уинн, ее подруга.

Она дала показания Мак-Фейлу тут же, в нашем присутствии, и сделала это в такой холодной и отстраненной манере, что почти невозможно было поверить, что она и являлась убийцей, на чьих руках кровь двух жертв. Я слушала ее с затаенным ужасом, пытаясь осознать, что эта женщина — мать Крис. Теперь она походила на дочь только фигурой. Ее постаревшее лицо со следами увядшей красоты утратило сходство с лицом Крис.

Она сказала Мак-Фейлу, что познакомилась с Майклом Монтгомери много лет назад и сбежала с ним в Мексику. Он обращался с ней жестоко и вскоре бросил. Затем, не так давно, она снова встретилась с ним в магазине Каннингхема, ненависть к нему воскресла с новой силой и терзала ее до тех пор, пока она не убила его, воспользовавшись возможностью, представившейся во вторник. Сондо убила тоже она, потому что Сондо ее разоблачила.

Вот и все. Она ничего не сказала ни об Оуэне, ни о Крис, ни о своих запутанных отношениях с ними. Билл, Геринг и я обменялись между собой недоуменными взглядами, но Мак-Фейл был счастлив. У него было признание и уверенность в том, что больше убийств у Каннингхема не будет. Он задал ей только один вопрос — о кольце.

— Я вам сейчас покажу, — сказала Елена и спокойно подошла к книжной полке, расположенной за столом Монти.

То, что за этим последовало, не сотрется из моей памяти, пока я буду жива. Книжная полка находилась рядом с закрытым окном. Елена взяла с полки тяжелый том, пробила им стекло и выпрыгнула из окна. Она исчезла еще до того, как Мак-Фейл успел сообразить, каким образом ей удалось усыпить его бдительность.

Карла закричала, и я закрыла уши руками. Раздались возгласы снизу, и Мак-Фейл высунулся из окна. Он казался немного побледневшим, когда проходил мимо нас, покидая кабинет Монти.

Полицейский стенографист и детективы последовали за ним. Кейта тошнило, и он выбежал из комнаты, остальные сидели неподвижно, слишком ошеломленные, чтобы двигаться.

Карла положила голову на стол Монти и стала тихо плакать. Оуэн Гарднер обнял за плечо свою дочь, неуклюже похлопывая ее дрожащей ладонью.

— Пойдем, моя дорогая, — говорил он. — Пойдем.

За ними вышла Сьюзен, всхлипывая и что-то бормоча.

Но больше всего меня поразили слова Крис, произнесенные перед уходом:

— Бедная. Еще одна женщина, погубленная Монти. Я рада, что ей не придется пройти через суд и тюрьму.

После этого в кабинете осталось четверо: Геринг, Билл, Карла и я.

— Крис не знает, — сказала я. — Она не знает, что Монти убила ее родная мать.

Карла подняла голову, вытерла мокрые от слез щеки.

— Так хотела Елена. Чтобы Крис ничего не знала.

Тогда мы и узнали от Карлы о недостающих звеньях этой трагической цепи. Ибо Карла помимо своей воли с самого начала оказалась вблизи от эпицентра событий: даже Гарднер точно не знал, кто убил Монти.

— Он думал, что это сделала либо Елена, либо я, — призналась Карла. — Однажды за обедом он пытался выведать у меня правду. Но я понимала, как тяжело ему будет узнать, что убийца — мать Крис. Для Крис, и без того склонной к истерике, этот удар мог стать непоправимым. Поэтому я ничего ему не сказала, и он боялся, что пострадает невиновный.

— Почему вы старались ее защитить? — спросил Билл.

Карла откинула назад голову.

— Потому что Майкл Монтгомери повинен в смерти человека, которого я любила. Я была рада, что Монти умер. Мне было безразлично, схватят его убийцу или нет.

Последовало долгое молчание, и вызывающий задор Карлы, столь нехарактерный для нее, иссяк.

— Я видела Елену выходящей из витринного окна после того, как она убила Монти. Я ждала у прилавка, желая обменять булавку, и никто, кроме меня, не видел, как она возвращалась. Она так нервничала, что оцарапалась. Но я задумалась обо всем этом только потом. Еще позже я точно все узнала. Нас с Еленой до определенной степени сблизила наша общая ненависть к Монти, и она рассказала мне большую часть своей истории. Потому что я дала ей понять, что буду молчать.

Квадратики картинки-загадки занимали свои места. Айлин Гарднер долгие годы ничего не знала о своей дочери. Она прочитала о ней в газетах, когда Крис победила в конкурсе. Она бросила работу (модели для рекламы маникюра), переменила имя, став Еленой Фарнхем, и поступила продавщицей в магазин Каннингхема, чтобы быть рядом с Крис.

Оуэн больше не испытывал обиды на жену, с которой развелся много лет назад. Когда он увидел, как она изменилась и постарела, утратив сходство с Крис, то сказал, что не будет возражать, если она останется в магазине, где сможет время от времени видеть Крис. Однако он предупредил Елену, что ее прошлое должно остаться тайной для всех.