Красный шторм поднимается

– А это что? – прошептал Макафферти. Он оставил русскую торпеду за кормой и прижался к самому дну. Чувствительность гидролокатора уменьшилась до нуля, когда скорость субмарины перевалила за двадцать узлов. Приборы лодки продолжали все-таки слышать высокочастотные импульсы, испускаемые торпедой, и Макафферти развернул лодку, чтобы удерживать торпеду за кормой, когда она устремилась вслед за «Чикаго».

– Всплываем до ста футов! Выпустить шумовую приманку!

– Поднять горизонтальные рули до предела! – Офицер управления группой погружения приказал немного продуть носовую цистерну, приподняв таким образом форштевень и ускорив всплытие лодки. Вместе с выпущенной шумовой приманкой это создало колоссальное завихрение в воде. Торпеда устремилась к нему и проскочила под «Чикаго». Это был удачный маневр, хотя и продиктованный отчаянием. Подводная лодка быстро всплывала, ее корпус потрескивал по мере уменьшения наружного давления. Где-то поблизости находилась субмарина противника, и теперь она отчетливо слышала разные звуки, исходящие от американской подлодки. Макафферти оставалось одно – попытаться уйти. Он не сомневался, что вражеская подводная лодка устремится в погоню, а где-то внизу описывает круги самонаводящаяся торпеда, но капитан не понимал, каким образом здесь вообще могла оказаться подводная лодка. Он уменьшил скорость «Чикаго» до пяти узлов и повернул, как только у торпеды кончился запас хода. Осталась проблема: где-то вблизи находится советская субмарина.

– Она не может не знать, где мы, шкипер.

– Верно, старпом. Гидропост, это рубка – начинаем круговой поиск в режиме «янки»! – При такой ситуации обе стороны могли прибегнуть к нестандартной тактике. – Группа управления огнем, приготовиться к немедленному торпедному залпу.

Редко используемый активный гидролокатор, расположенный в носу «Чикаго», потряс

воду мощными низкочастотными импульсами.

– Контакт, пеленг ноль-восемь-шесть, расстояние четыре тысячи шестьсот!

– Приготовиться к торпедному залпу!

Через три секунды стальной корпус субмарины завибрировал от акустических волн советской подводной лодки.

– Торпеды готовы! Трубы три и два!

– Проверить пеленги – пуск! – Торпеды были выстрелены почти одновременно. – Отсечь провода! Погружение на тысячу футов, самый полный вперед, лево на борт, новый курс два-шесть-пять! – Подводная лодка развернулась и устремилась на запад. Выпущенные ею торпеды помчались к цели.

– Торпеды в воде со стороны кормы, пеленг ноль-восемь-пять.

– Терпение, – произнес Макафферти. Ты ведь не рассчитывал, что мы предпримем такой шаг, правда! – Молодцы торпедисты! Мы выпустили торпеды на целую минуту раньше противника. Скорость?

– Двадцать четыре узла и продолжает увеличиваться, сэр, – ответил рулевой. – Проходим отметку четыреста футов, сэр.

– Гидропост, сколько русских рыб преследует нас?

– По крайней мере три, сэр. Наши датчики принимают их сигналы. Думаю, они замкнулись на нас.

– Старпом, через несколько секунд мы сделаем поворот и изменим глубину. Как только начнется маневр, выстрелите четыре шумовые приманки с интервалами в пятнадцать секунд.

– Слушаюсь, капитан.

Макафферти встал за спиной рулевого. Парню только вчера исполнилось двадцать лет. Руль был направлен вдоль оси судна, горизонтальные рули опущены на десять градусов, подводная лодка проскочила отметку пятьсот футов и продолжала стремительно погружаться. Скорость достигла тридцати узлов. По мере того как «Чикаго» приближался к пределу своего хода, ускорение замедлялось. Капитан похлопал парня по плечу.

– Все. Поднять горизонтальные рули на десять градусов и положить руль направо на двадцать.

– Слушаюсь, сэр!

Корпус субмарины содрогнулся от мощного взрыва – их торпеды нашли свою цель. Члены экипажа все как один вздрогнули или съежились – каждого преследовали собственные страхи. Внезапный маневр «Чикаго» привел к образованию мощного водоворота, еще более усилившегося от четырех шумовых приманок, выпущенных старпомом. Небольшие цилиндры с газом наполнили водоворот массой пузырьков, образовав отличную акустическую цель для русских торпед, в то время как сама подводная лодка стремительно уходила на север. Она проскочила прямо под гидроакустическим буем, однако русские не могли сбросить новую торпеду, опасаясь помешать уже пущенным.

– Пеленг на все контакты меняется, сэр, – доложил старший акустик.

Макафферти перевел дыхание.

– Треть хода вперед.

Рулевой передвинул рукоятку машинного телеграфа. Тут же раздался ответный звонок из машинного отделения, и «Чикаго» снова сбавил ход.

– А теперь мы опять постараемся стать невидимыми и неслышными. Они не знают еще, наверно, кто кого потопил. Мы используем это время, чтобы спуститься ко дну и красться на северо-восток. Молодцы, парни, нам удалось выпутаться из неприятной ситуации.

Рулевой повернулся к нему.

– Как видите, шкипер, южная часть «Чикаго» – больше не худшая часть города!