Красный шторм поднимается

— Активный режим? — спросил Ролстон.

— Подождем.

— Пеленг медленно меняется, сейчас один-пять-девять.

— «Ромео», это «Стилет», докладываю о возможном контакте с подводной лодкой. — Бортовой компьютер вертолета передал данные компьютеру «Рубена Джеймса». Моррис изменил курс и направил фрегат в сторону контакта. О'Мэлли поднял гидролокатор и сбросил гидроакустический буй, чтобы отметить это место и удерживать контакт, пока совершает перелет на другую позицию. Фрегат находился сейчас в четырех милях от вертолета.

— Опустить гидролокатор! — Снова минутное ожидание.

— Контакт, пеленг один-девять-семь. Шестой буй показывает пеленг на контакт один-четыре— два.

— Попался, сукин сын! Поднять локатор! А теперь прикончим его.

Ролстон готовил торпеду, пока О'Мэлли разворачивался на юг, чтобы зайти на цель сзади. Их последняя торпеда была поставлена на глубину двести футов и поиск в режиме «змейки».

— Опустить локатор!

— Контакт, пеленг два-девять-восемь.

— Активный режим! Уилли нажал на кнопку.

— Подводная лодка, пеленг два-девять-восемь, дистанция шестьсот.

— Торпеда готова! — тут же произнес Ролстон, и пилот нажал большим пальцем на красную кнопку пуска. Полированная зеленая торпеда упала в воду.

И все.

— Шкипер, механизм не включился — это неисправная торпеда. Для ругательства времени не осталось.

— «Ромео», это «Стилет», мы только что сбросили на подводную лодку торпеду, оказавшуюся неисправной — повторяю, торпеда неисправна.

***

Моррис сжал в руке трубку радиотелефона, повернулся и отдал приказ относительно изменения курса:

— «Стилет», это «Ромео». Можете продолжить преследование цели?

— Да, она движется полным ходом по курсу два-два-ноль…, одну минуту, поворачивает на север…, похоже, сбрасывает скорость.

«Рубен Джеймс» находился сейчас в шести тысячах ярдов от русской субмарины. Подводный и надводный корабли сближались, и оба находились в пределах дальности стрельбы.

— Стоп машина, полный назад! — приказал Моррис. Через несколько секунд корпус фрегата начал содрогаться от резкого торможения. Меньше чем через минуту «Рубен Джеймс» сбавил ход до пяти узлов, и Моррис приказал двигаться вперед трехузловым ходом, чтобы только сохранить управляемость. — «Прерия/Маскер»?

— Действует, сэр.

Каллауэй все это время старался молча стоять в стороне, но теперь не выдержал.

— Капитан Моррис, а не станем ли мы теперь легкой целью для противника? — спросил он.

— Станем, — кивнул Моррис. — Но мы можем останавливаться быстрее подводной лодки. Ее гидролокатор лишь сейчас обретает способность действовать, а мы движемся настолько тихо, что она нас не услышит. Гидроакустические условия плохи для всех в равной степени. Действительно, мы идем на риск, — согласился капитан. Он связался по радио с «Илластриэс» и попросил выслать еще один вертолет. Ему пообещали, что вертолет прибудет через пятнадцать минут.

Моррис следил за вертолетом О'Мэлли с помощью радиолокатора. Русская подводная лодка сбавила ход и снова ушла на глубину.

— «Вампиры», «вампиры»! — послышался возглас оператора радара. — Вижу в воздухе две ракеты…

— «Браво» сообщает, что его вертолет только что сбросил торпеду на русский ракетоносец, — произнес офицер ПЛО.

— Ситуация становится запутанной, — спокойно заметил Моррис. — Приготовиться открыть огонь.

— «Браво» сбил одну ракету, сэр! Вторая направляется к «Индии»!

Моррис не отрывал взгляда от главного радиолокационного экрана. Значок"?" быстро перемещался в сторону авианосца «Илластриэс» — очень быстро.

— Считаем, это ракета типа СС-Н-19 — по мнению «Браво», его контакт — подводная лодка типа «оскар». «Браво» сообщает, что торпеда попала в цель, сэр. — На экране было видно, что около места, где находилась подводная лодка, кружатся четыре вертолета.

— «Ромео», я «Стилет», этот ублюдок прямо под нами — пеленг только что изменился на обратный.

— Гидропост, поиск по типу «янки» на пеленге один-один-три! — скомандовал Моррис и поднял трубку радиотелефона. — «Новембер», немедленно поворачивайте на север! — передал он на «Нассау».

— Попадание ракеты в «Индию», сэр. Одну минуту…, вертолет «Индии» сообщает, что сбросил на контакт вторую торпеду!

Авианосцу «Илластриэс» придется пока самому позаботиться о себе, решил Моррис.

— Контакт на пеленге один-один-восемь, дистанция тысяча пятьсот, сэр. — Данные тут же ввели в систему управления огнем. Через мгновение вспыхнула лампочка — получено огневое решение.

— Готово!

— Пуск! — скомандовал Моррис, сделал короткую паузу и отдал приказ:

— Мостик, говорит рубка: самый полный вперед! Поворот направо на курс ноль-один-ноль.

— Черт побери, — пробормотал Каллауэй.

Трехствольный торпедный аппарат на правом борту фрегата повернулся, и из него вылетела торпеда. Механики в машинном отделении услышали, как газовые турбины с холостого хода перешли на максимальную мощность. Нос корабля приподнялся, корма осела, и сзади поднялся высокий бугор пены. Мощные газотурбинные установки разгоняли фрегат, почти как автомобиль.

— «Ромео», это «Стилет»: внимание, внимание — цель только что выстрелила в вас торпедой!