Красный след

– Сюда?! – хрипло выдохнул караван-баши и рявкнул, уподобляясь бешеному ослу: – Иахим!!!

Дверь распахнулась. Наемник едва успел шагнуть через порог, как был остановлен встречной волной крика:

– Где моя охрана, разрази тебя молнией?! Почему ты там один?

– Я там с рыцарем и Орестом, баши, – спокойно уточнил Иахим. – Вы мне приказали быть при вас, а наши люди сейчас отдыхают.

И он вопросительно взглянул на Тимофея. Мол, что за шум-то? Ответить Тимофей не успел.

– Они отдыхают, а к их хозяину в это время подбираются убийцы! – возмущенно заявил караван-баши. – Да меня тут зарежут, никто и ухом не поведет. Бездельники! Сюда срочно мне охрану. Срочно!

– Слушаюсь, баши, – сказал Иахим и вышел.

Рыцарь в прихожей громко хмыкнул. Иахим что-то ему сказал, но Тимофей не разобрал слов. Карл появился на пороге.

– Мы тут с Орестом пока покараулим, – сообщил он.

– Отлично, – отозвался Тимофей.

Караван-баши буквально рухнул на стул. Драконы на халате повесили головы.

– Скажите, баши, – произнес Тимофей, – а чья была идея провести караван по пограничью?

– Моя, – уверенно заявил караван-баши, и сам же первый в этом усомнился. – Хотя Зинаида меня сразу поддержала. Сказала, помнится, что это я здорово придумал. На побережье-то одними подорожными сборами вдвое больше выйдет! А тут, пока с сарацинами мир, мы и проскочим задешево, – караван-баши с подозрением прищурился. – Но к чему вы клоните? Вы же не подозреваете меня?

– Нет, баши, – сказал Тимофей. – Будь вы шпионом, думаю, убийца избавился бы и от вас тоже.

Караван-баши аж передернуло. Драконы на халате дружно вскинули головы, высматривая врага.

– Поэтому вы зря так беспокоитесь, – продолжал Тимофей. – Убийце нет до вас никакого дела. Ему, полагаю, нужна лишь эта карта.

– И именно поэтому ее не должно быть здесь! Наверняка он захочет убить и свидетелей.

– Захочет и сможет – это, баши, не одно и то же, – успокоил его Тимофей.

– Это да, – подтвердил от дверей Карл. – Мимо нас никакой ассасин не прошмыгнет.

– Ассасин? – воскликнул караван-баши. – Почему мне никто не сказал про ассасина?!

– До этого просто не дошла речь, баши, а… – начал было Тимофей.

– Не дошла речь?! – перебил его караван-баши. – Да с этого надо было начинать. Все! Наша сделка расторгнута! Вот, забирайте!

Он схватил со стола карту, всучил ее Тимофею и подтолкнул того к двери. Подтолкнул так сильно, что мастер чуть не упал.

– Погодите, погодите… – начал было он, но караван-баши не дал ему закончить.

– Пока я буду годить, меня тут уже убьют два раза. Уходите сейчас же!

Слышать что-либо он категорически отказывался.

– Я думал, вы очень хотите отомстить за Зинаиду, – только и сказал Тимофей.

– Хочу, – ответил караван-баши. – То есть хотел. Но надо же понимать ситуацию. Мертвую уже не воротишь, а у меня караван, паломники, жизнь, в конце концов!

– Да, это важно, – согласился Тимофей. – Вам вернуть задаток?

Караван-баши с заметным усилием подавил готовое вырваться «хочу!» и помотал головой. Тимофей повернулся и молча вышел в коридор.

– Идем, Орест, – сказал Карл.

Едва они с безумцем перешагнули порог, караван-баши закрыл за ними дверь. В замке тихо клацнул ключ.

– И что теперь, мастер? – спросил Карл.

– По-прежнему ищем убийцу, – отозвался Тимофей. – Только теперь задаром. Он ведь и за тобой охотится.

– Пусть приходит! – резко бросил Карл. – Надоело уже за ним бегать.

Орест напустил на себя максимально воинственный вид. Выглядел он действительно грозно.

– Прийти-то он придет, в этом у меня сомнений нет, – сказал Тимофей. – Мы даже теперь знаем, за чем он придет. Но мы не сможем устроить полноценную засаду, пока не найдем того, кто тут помогает убийце. Если тот успеет предупредить убийцу, опять ведь упустим.

Карл вначале кивнул в знак согласия, потом покачал головой и вздохнул, уже демонстрируя недовольство. Тимофей свернул карту вчетверо и спрятал ее за пазуху.

– Извините, мастер, что я сказал там про ассасина, – произнес рыцарь. – Не подумал, что он так это воспримет.

– Да я и сам не ожидал, – ответил Тимофей. – Все-таки он казался мне искренне опечаленным гибелью Зинаиды. Да и не первый день на Востоке, должен бы знать, что репутация у ассасинов сильно раздута.

– Я слышал, это просто какая-то секта убийц, – сказал Карл.

Орест нахмурился и сжал кулаки.

– Вроде того, – Тимофей кивнул. – Строят из себя фанатиков, но за деньги режут и чужих, и своих. Ты им нужную сумму занесешь, они зарежут эмира в Дамаске и глазом не моргнут.

– Это недостойно рыцаря, – строго сказал Карл.

Орест уверенно кивнул в знак полной с ним солидарности.

– Вот поэтому среди них нет ни одного рыцаря, – ответил Тимофей и махнул рукой. – Ну да пес с ними со всеми! Давай лучше подумаем, как нам поймать убийцу. Или его сообщника.

– А лучше обоих, – с улыбкой добавил Карл.

Как только тема переменилась, Орест вздохнул и расслабился.

– Лучше обоих, – согласился Тимофей. – Но на обоих нас маловато будет. Хотя, Георгий ведь обещал помочь, если понадобится.

Он огляделся. Двое охранников стояли у главной лестницы. Тимофей окликнул их и попросил проводить к хозяину караван-сарая.