Красный урожай

Он никогда никогда не видел подобной мерзости, живого трупа, который разорвала на части Мастера Меча, мертвое тело которого и мышцы по-прежнему двигались, даже несмотря на то, что они распадались прямо на глазах. Он чувствовал их присутствие вокруг него, ниже и позади невидимых храмов и каменных построек. Можно ли себе представить, что даже отдельные части существа, разорванного на части, в свою очередь продолжают преследовать свою добычу?

Как там Хестизо? Если трупы нашли ее…

Он снова остановился, обострив свои чувства Силой в поисках каких-либо признаков присутствия его сестры, но он ничего не почувствовал. Он все еще верил, что она была здесь, возможно, в башне, возможно, нет, но молчание гораздо более тревожило его, чем крики вдали.

Продолжай. Ты найдешь ее. Ты.

Через десять минут он двинулся вперед. Он сделал еще один шаг и вновь вздрогнул, подняв немного голову и нюхая воздух.

Он пах дымом. Он осмотрел верхнюю часть сломанной колонны и вокруг нее, пока отблеск пламени не попался ему на глаза, свет мерцал оранжевым внутри огромной половины разрушенного каменного строения, возможно, в четверти километра от него.

Она там.

* * *

— Это — мое жилище, так? — Голос дерева-существа доносился откуда-то изнутри его ствола. — И ты вторгся в него.

Он активировал свой меч. Раздался свист ветви, которая ударила его, отбрасывая в сторону. Он приземлился под полками в углу по внешнему краю мерцающего камина, где оранжевые угли горели огнем и мерцали.

— Здесь нет необходимости в твоем оружии, — сказал голос. — Не в этом месте. Мы узнали, кто ты. Нет необходимости в физическом насилии. — Он выдавио один большой смешок. — Посмотри на меня, если хочешь. Найди мое лицо.

Трейс ощути острый затхлый запах, обернулся и увидел огромную деревянную голову библиотекаря между его бесплодных ветвей. Это был нети, понял он, и он был болен. Инфекция на этой планете распространилась и на него также. Сзади кора некогда величественного растения-существа имела совершенно другой оттенок. Там клоками свисали атрофированные мышцы. Кластеры открытых ран разъели кору, и из сердцевины сочилась постоянно струйка темной жидкости, которая собиралась на полу вокруг его корней. Голокниги и Ситхские тексты плавали, как скифы, в огромных лужах. Что бы ни случилось с ситхами-учениками здесь, он явно превзошел их.

— Я ищу джедая по имени Хестизо Трейс.

Нети ответил не сразу, продолжая двигать своими конечностями. Трейс увидел, что конечности существа держали горы голокниг, которые сваливались при его движении в разные стороны.

— Конечно, я знаю о ней, — ответил нети. — Ты ее брат, да? — Ветви задрожали, и еще больше книг упало. — Увы. Она пропала.

Трейс внезапно почувствовал озноб, словно его отравили, а он только сейчас начал понимать это.

— Откуда ты знаешь?

— Какое это имеет значение? Значение только в союзе листьев и винограда. — Небольшая пауза. — Я вызвал ее сюда по просьбе Лорда Скабруса, и он убил ее.

— Ты лжешь.

— Я лгу? — Сухое лицо не казалось слишком обиженным от такого обвинения, но, во всяком случае, оно выглядело заинтригованным. — Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен, джедай? Не веришь… Я прожил более тысячи лет, и теперь пришло время увидеть последние часы моей жизни. Возможно, перед тем, как перейти в следующий этап моего эволюционного развития, ты захочешь заглянуть в мою голову и проверить, действительно ли я говорю правду?

Трейс хотел что-то сказать, но голос его прервался. Ветка вокруг его запястья сжалась сильнее. Архаичные конечности зашумели, и он почувствовал другой запах, исходящий сейчас из них, намного хуже, чем дыхание трупа. Это был запах большой болезни.

— Ну, — сказал нети. — Посмотри на мои глаза, джедай. Посмотри, что ждет тебя там. Найди мое лицо.

Трейс почувствовал, как что-то обвило его правую ногу в области лодыжки и туго стянуло там и на его запястье.

— Найди мое лицо, — повторил нети прямо ему в лицо. — Найди мое лицо!

Беспомощный, Tрейс почувствовал себя втянутым в болото мысли. Это было похоже на погружение руки в чан теплого черного ила. Он полностью ослеп, стараясь разобраться в случайных формах и впечатлениях, плавающих в памяти нети.

И он увидел.

Это была другая части библиотеки ситхов, архив аккуратно сложенных голокниг. Трейс понял, что он видел ее глазами нети, до того, как он заболел, и теперь он понял истинные размеры коллекции библиотекаря — ряды других залов, разбегающихся в разных направлениях. За тысячелетие или более, проведенное здесь в качестве библиотекаря академии, нети собирал голокниги, рисунки и отчеты.