Красный Урожай

Укрывшись от метели, он оказался под высокими сводами каменной арки, с которой тонкими струйками стекала вода, и быстро зашагал по коридору, который вывел к центральному пролету. Стены здесь были толстыми, но он все еще мог слышать свист ветра снаружи. Он на мгновение остановился, и услышал другой звук – низкий треск смещения породы и камней. Он звучал так, словно что-то продир-алось через кучу старых хрупких костей.

– Даил'Лисс, – сказал Скабрус. – Выходи.

Сначала ответа не последовало. Потом из кривого разлома в стене над ним выползла длинная ветка, извиваясь синусоидой вниз. Повелитель ситов поднял глаза и увидел лицо нети, его древние, морщинистые глаза, устало смотревшие на него.

– Повелитель, – сказал библиотекарь. – Что привело вас сюда?

– Ты должен кое-что сделать для меня.

– Все, что пожелаете, Повелитель.

Скабрус хотел продолжить, но что-то в голосе нети остановило его. В прошлом его тон всегда бывал уважительным, даже благоговейным, но теперь в нем звучал страх. Стоящие в глазах слезы отражали страх старого и немощного существа, не способного должным образом защитить себя от непонятной, но очень реальной угрозы.

– Ты тоже чувствуешь это? – спросил Скабрус.

– Что, Повелитель?

– Не играй со мной, невежа.

Нети заметно вздрогнул, но ответил не сразу. – Вы говорите о болезни, да?

– А, что ты подразумеваешь под этим словом? – спросил Скабрус. – Инфекцию?

– Да, если угодно Повелителю… это – болезнь, своего рода неконтролируемая инфекция, которая вырвалась на свободу.

– У Академии были и худшие времена в прошлом.

– Я говорю не просто об Академии. – Еще одна пауза, но более длительная. – Я чувствую это внутри вас, Повелитель.

Скабрус посмотрел на лицо дерева-существа, в его впалые влажные глаза. В это время он почувствовал, как что-то зашевелилось в нем. Это было ужасное открытие, равносильное тому – словно две челюсти с острыми зубами вцепились в его грудь. Но физической боли, как таковой, он не почувствовал – тут было нечто другое. На мгновение он опустил глаза, разглядывая свое тело, ожидая увидеть раздувшийся живот под одеждой, или увеличенную грудную клетку, готовящуюся принять внутрь себя, что-то новое…, но что? То, что превзойдет все его ожидания?

Скабрус перевел дух, дрожа от нетерпения, и позволил чувству отступить.

– Приблизься, – сказал он.

– Повелитель?

– Немедленно.

Разлом в стене расширился, и толстое тело-ствол нети соскользнул вниз, скрипя и потрескивая, приблизившись к месту, где стоял в ожидании Повелитель ситов. Теперь ясно было видно, что страх на лице библиотекаря граничит с паникой.

– Повелитель, пожалуйста…

– Я хочу, чтобы ты отправил сообщение.

– Хорошо.

– Среди нас – на планете – находится джедай.

Библиотекарь ждал.

– Особым талантом этого джедая является ботаническая телепатия и общение с растениями. Сейчас она общается с духом орхидеи, цветка, который доверяет ей безоговорочно, и…

Скабрус замолк. И тут он смог услышать себя, как бы со стороны, голос был словно не его. Пока он говорил, то почувствовал, что ощущения, которые он только что испытал – вернулись вновь, но на этот раз они были не только в его груди и животе, они проникли во все его тело: ноги, руки и голову.

– Повелитель? – окликнул его нети.

Скабрус не отвечал. На мгновение, не больше, он действительно смог почувствовать начавшиеся в нем изменения, которые вступили в борьбу с частицами свежей, поступающей из резервуара, крови, вторгаясь в неё. И снова, как и прежде, не было никакой боли, только лихорадочная красная аура разливающаяся по его телу, позволяя ему наблюдать то, что происходит с ним внутри. Он ясно чувствовал свое дыхание и ощущал горячий медный привкус во рту, а своеобразная волна эйфории окатила его, обещая неограниченную власть. Тем не менее, каким то чудесным образом, его ум оставался незамутненным, полностью владеющий своим сознанием.

– Джедая зовут, – наконец заговорил он, – Хестизо Трейс. Я хочу, чтобы ты говорил голосом орхидеи, ты понимаешь? Ты вызовешь ее сюда, в библиотеку голосом, которому она доверяет. У меня к ней дело, чтобы выполнить свое предназначение. Это понятно?

Нети издал звук, который совсем не походил на слова.

– Я спросил тебя… – начал Скабрус, а потом понял, почему дерево-существо не ответило. Огромный кусок древесной плоти нети, оторвался чуть ниже его рта, оставив отверстие размером с кулак Скабруса. Густая янтарная смола потекла из образовавшейся раны, сочась вниз по грубой коре и ветвям.

Скабрус облизал губы, улыбнулся, и попробовал на вкус странную липкую кровь дерева – существа. Неужели это я – удивился он. Он заразил его непреднамеренно, и теперь то, что находилось в нем, так же присутствует и в бирблиотекаре. На подсознательном уровне он так же понял – почему произошло резкое увеличение его сил, которое он почувствовал в себе.

– Повелитель… – нети, наконец, справился со своим голосом, но он дрожал.

– Пожалуйста…

– Ты понял, о чем я тебя попросил, – сказал Скабрус, – или нет?

– Да… Повелитель.

– Отлично. Тогда я жду ее прихода.