Красный волк

Все собрались в крипте Грита, чтобы обсудить создавшееся положение. Даже Тарва прилетела с Адрии, чтобы участвовать в этих переговорах. Грит был намерен искать своего капитана, пока не найдёт, Анна не собиралась покидать его в этих поисках, Кейв и Ва — тоже. Остальные не были готовы так долго оставаться вдали от Корты; Тарва не могла бросить свой собственный киборг; только Тайнар вызвался остаться с Анной. Рокел сначала хотел остаться, но когда отказалась Рос, он, извинившись, сказал, что последует за невестой, по которой страшно соскучился. Тарва всё-таки оставила на Грите целое Крыло военных пилотов, которым предстояло освоить риполианские истребители и оказать, если это будет нужно, поддержку Гриту, если тот вступит в стычку с Вэйхэ.

Попытавшись победить собственную застенчивость, она рискнула пообщаться с Кейвом перед прощанием в неформальной обстановке. Он согласился поужинать с нею в «Цветке ветра», и они провели там пару часов, оба слишком закомплексованные и скованные один условностями кинтанианского воспитания, другая — своим неумением флиртовать. Тарва не совсем уверена была, что он понял её правильно, только даже рада была этому, настолько всё получилось как-то неуклюже и беспомощно. Они слишком поспешно поддакивали друг другу, как только один из них находил тему для разговора более чем из трёх односложных слов, слишком долго молчали, когда разговор этот иссякал, и слишком охотно налегали на еду, чтобы получить хоть какое-то удовольствие от всего этого. Но Тарве, не смотря ни на что, этот ужин принёс какие-то надежды, пока робкие и смутные, но такие радужные! Она чувствовала поддержку Анны, которая почти не скрывала, что хочет их сближения, и очень надеялась на это.

Кейв прекрасно понял Тарву, но ему этот вечер принёс не радужные надежды, а самый элементарный страх. Он боялся женского внимания, так как воспитывался на Кинтане. От природы он холоден не был; но это воспитание что-то сломало в нём. Он гнал от себя все мысли об этом, боялся и стыдился своих фантазий, ненавидел в себе мужские инстинкты. Именно поэтому такой страх и такую неприязнь в нём вызвала Ва, которая сама была, как одна большая, воплощённая сексуальная фантазия, при виде которой Кейв уже не мог думать ни о чём другом.

К Тарве он испытывал несколько иное чувство, основанное скорее на жалости. Он увидел в ней собственный страх и собственную проблему, только это нисколько не добавило ему влечения к ней. Если Ва он просто не мог видеть спокойно, настолько она его раздражала, то Тарву он видеть мог, но не хотел. После ужина он долго сидел у себя, не в состоянии что-то решить или уснуть, а потом пошёл к Анне. Та тоже не спала; неудача у Савалы слишком потрясла её нервы. Она мучилась тем, что испытала облегчение, и не могла понять сама себя, как и Кейв. Грит уже ушёл от планеты, и находился в гиперпространстве; всё было опять так зыбко и неопределённо.

— Не спишь? — Задал Кейв, войдя, вопрос такой же нелепый, как и обязательный, и Анна, улыбнувшись, покачала головой. Она сидела в кресле с ногами, в белых мягких лосинах и такой же кофте с длинными, до середины ладони, рукавами, но с очень большим декольте.

— Здорово выглядишь. — Продолжал Кейв, привычно устраиваясь в кресле напротив. — Ты самая красивая мероканка в этой Вселенной.

— Мне кажется, Тарва гораздо красивее. — Пожала Анна плечом. Улыбка Кейва погасла, по лицу пробежала тень, и Анна, мгновенно увидев это, потянулась и погладила его по руке:

— Ну, что ты так? Прекрати! У тебя такой вид, словно ничто на свете тебе не мило!

— Я в детстве, — неожиданно сказал Кейв, — часто нарочно плакал, чтобы леди Арина меня приласкала. У них это не принято, а мне этого так поначалу не хватало! Я был маленьким мероканским мальчиком, у которого убили родителей, а меня делали кинтанианским военным. Чтобы спасти мне жизнь, конечно.

Анна села прямо, отставив спа, который допивала, когда Кейв вошёл. Она долго ждала, когда Кейв поговорит с нею об этом, но сама не начинала разговор.

— Мои родители были самыми любящими на свете; наверное, я был слишком избалован ими, не знаю, не помню уже теперь. Помню только, что мне было одиноко и страшно, и как мне хотелось, чтобы хоть кто-нибудь сказал мне, что любит меня. Но они этого не говорят, Анна. Женщины — кинтанианки — существа суровые, хоть и утончённые. Леди Арина очень боялась моих эмоций, она говорила, что именно они — мои самые страшные враги. Она старалась изо всех сил уберечь меня от влюблённости… А теперь я просто сам не могу. Ты понимаешь?

— Да. Это рефлекс. Как собака Павлова: если каждый раз, как она тянется к воде, её бить током, она будет бояться пить и умрёт от жажды. У тебя это условный рефлекс. Ты боишься женщин?