Красный волк

Они помолчали несколько секунд. Смерть, постигшая этих людей и гуманоидов, не показалась ни тому, ни другому сколько-нибудь привлекательной. Даже Вэйхэ, любить которых у них не было причин, не заслуживали подобной.

— Чем же они насолили местным?

— Оружие. — Коротко сказал Ив. — Они хотели забрать их оружие, я полагаю. Уничтожили всё живое и выпотрошили базу.

— Что делать будем?

— Нам нужно домой. — Ив огляделся. — На Корту, на Савалу, на любой из терминалов, откуда мы можем связаться с мероканцами и Гритом. Так? В корабле никаких сведений нет, но они могут быть здесь. Нам ведь нужно выяснить, где мы, только и всего.

— Пороемся в их архиве… — Ош вышел в другое помещение, тоже перевёрнутое вверх дном — здесь было более очевидно, что базу обыскали, — нашёл компьютер и попытался включить.

— Вот… — Снова употребил он нехорошее слово, — проклятье, все внутренности вытащили! Какая жажда знаний… — Пнул в сердцах пустой корпус. — Что делать дальше?

— Давай попытаемся выяснить сами?

— Долго. — Покачал головой Ош. — Очень долго и сомнительно. У гуманоидов особая логика кодирования информации, если я до сих пор ничего не нашёл в корабле, мало шансов, что оно там вообще есть. Этот корабль — просто челнок. Используя какие-то неизвестные пока нам энергии, они запускают этот челнок по определённой траектории; ты заметил — он не управляется, он летит, приземляется, куда надо, и ничего больше. Нам надо отправить его обратно на Савалу, это самый разумный и безопасный вариант.

— Тогда нужно найти то, что похищено отсюда.

— Согласен. — Просто сказал Ош. — Надеюсь, они прилетели не по воздуху — иначе нам будет очень сложно их отыскать.

Снаружи база Вэйхэ была замаскирована под большую ферму или что-то, очень на неё похожее. Вокруг были большие загоны для животных, со следами навоза и корма, но теперь пустые. Ив и Ош осмотрели окрестности и быстро нашли след: те, кто был им нужен, приезжали сюда на тяжёлом гусеничном транспорте, уродующем грунт — этот след видно было, наверное, даже из космоса. Обыскав ферму, Ив нашёл машину: небольшая открытая кабина, поднятая на мощном приводе над огромными шипованными колёсами. Ош на машину скривился, но Иву она понравилась. Как механик от Бога, он сразу же оценил её преимущества на той местности, по которой им предстояло передвигаться. Так же быстро он познакомился со способами её использования и вождения; под его радостные возгласы и сдержанные проклятия Оша они раздавили пару изгородей, немного потаранили мощный ствол дерева, не обратившего на них никакого внимания, пока Ив не нашёл задний ход, попетляли самым замысловатым образом по степи, которая начиналась прямо от подножия холмов, на которых стояла ферма, проваливаясь в незаметные овраги, прыгая по кочкам и сминая колючий кустарник, и наконец поехали более-менее ровно, стараясь держаться следа. Ив предусмотрительно захватил канистру с прозрачной маслянистой жидкостью — топливом, на котором работала машина, — и был настроен оптимистично.

Тем более, что сама местность вокруг способствовала поднятию настроения. Даже пессимист Ош почувствовал на себе благотворное влияние этой разноцветной, просторной, как облачные поля, степи. Она смеялась яркими оранжевыми мхами вокруг голубых озёр, манила нежной зеленью высоких трав, спелой желтизной злаков; а то, что оба поначалу приняли за свежевыпавший снег и удивлялись, почему он не тает при такой температуре, оказалось плантациями травы, отцветающие коробочки которой были наполнены нежнейшим белым пухом, который при ближайшем знакомстве набивался в волосы, глаза, забирался под одежду и щекотал тело, забивался во все самые незначительные щели в машине и даже в бак с горючим. Ош и Ив давно сняли маски, потому, что не было в них смысла, и запахи степного разнотравья кружили голову — эта степь была чемпионкой по обилию пряных трав. И она не была плоской, какой казалась на первый взгляд: она неспешно переливалась с одного пологого склона на другой; кое-где по ней змеились чистые ярко-голубые ручьи, кое-где лентами растягивались по долинам небольшие леса. Минуя их все и избегая низин, уродуя цветущую поверхность степи, след гусениц тяжёлой машины тянулся всё дальше и дальше туда, куда опускалось понемногу весёлое жёлтое солнце.

В сумерках Ив включил фары, и сразу же остановил машину: на их свет устремились насекомые, ночные птицы и мелкие зверьки, которые с писком и криками бились об источник света. В небольшой ложбине Ош установил защитное поле, и они с Ивом принялись за свой скудный ужин.

— А мне нравится здесь. — Мечтательно произнёс Ош, с аппетитом жуя пластинку похожей на гематоген массы. — Не нужно думать ни о чём, кроме того, чтобы выжить. Так легко на душе.

— Согласен, лёгкость необыкновенная, особенно в желудке. — Согласился Ив. — Но мне тоже нравится.

— Что будешь делать на Корте, мероканец?

— Не знаю. Это решит мой Дом. А вообще-то я не загадываю так далеко; я должен спасти Шена, а потом — убить Лавайра. Это программа максимум.

— Скромненько и со вкусом. — Усмехнулся Ош. Ив протянул ему таблетку воды: