Красный волк

Среди текстов много было восхвалений правителям, сообщений о битвах, свадьбах, смертях одних монархов и воцарении новых. Народ, создавший храм из чёрного камня и построивший дворец, любил и умел воевать — сообщения о победах и захваченных ценностях, пленниках, землях и животных повторялись часто. Однажды попалось страшное в своей лаконичности сообщение о болезни, уничтожившей «Третью часть всех людей» (людьми они называли только сами себя, остальные были, в лучшем случае, проклятыми варварами), но, кажется, это не стало причиной порабощения этого народа другими — возможно, у их соседей ситуация была так же плачевна. Наконец, пришёл черёд текстам из дворца. Ош был прав — трое с фресок были правителями этой земли. Надписи утверждали, что они были близнецами — родились в один день, — и их отец и жрецы не посмели разделить их, и назначили их правителями одновременно. Одна из стел сообщала о начале их правления; можно было даже попытаться выяснить дату. Тексты во дворце повествовали об их правлении и достоинствах — они были, судя по надписям, прекрасными охотниками, замечательными воинами, искусными игроками в магр, и прочая, практически, самими совершенствами во всём. И только надпись в гробнице несла какую-то информацию, впрочем, совершенно обескуражившую всех. Там рассказывалось, что женщина, которую везде называли Дар — Ахи, в то время как её братьев называли Дар — Эген и Дар — Ивор, однажды встретила незнакомца, который попросил у неё пить на берегу реки. Она нагнулась и зачерпнула ему воды, которую он выпил у неё из ладоней. Лаконично и трогательно древний автор сообщал: «На другой день Дар — Ахи пришла туда снова, и он был там, и она опять дала ему воды из своих ладоней. И она стала туда ходить тайком от братьев своих и жрецов». Разумеется, нашлись добрые люди, которые сдали Дар — Ахи жрецам и братьям. Женщину судили и приговорили к казни. В момент казни на площади появился незнакомец, который встречался с Дар — Ахи. «Он поцеловал её, — сообщал далее автор, — и обернулся страшным драконом, глаза которого поглощали свет, с клыков которого капала кровь, а из ноздрей вырывалось пламя. Он разорвал на части всех, кто был на площади, и Дар — Эгена тоже, а Дар — Ивор бежал прочь, проклиная своего брата. А дракон скрылся в джунглях, и был он быстр и страшен, и стрелы ломались об него. И стали приходить вести о деревнях и городах, которые стали добычей этого зверя, и нельзя было спастись от него, и люди стали просить Дар — Ивора спасти их. И Дар — Ивор… повелел найти женщину, похожую на Дар — Ахи, и она нашлась, её звали Двара Мессах. И привели её на мост, и оставили там, чтобы зверь пришёл и взял её вместо Дар — Ахи. Через три дня она вернулась, невредимая, и сказала, что зверь не уйдёт, и победить его нельзя, и принесла камень, который даровал спасение».

— Двара Мессах. — Сказал Ош. — Хм. Звучит обнадёживающе, но про зверя, конечно, чушь собачья. Видно, нам никогда не узнать, что здесь произошло на самом деле. Хотя девчонку, Ахи, жалко. Так трогательно это сказано: «И она стала туда ходить…» Наверное, и правда, была там какая-то любовная история, окончившаяся так плачевно. У нас есть история о тайной любовнице лорда Понтифика, в древности была такая, ещё до дней Гнева. Его взяла в мужья богатая и знатная леди, а он был молод и не любил её, ну, и, разумеется, встретил в конце концов женщину, которую полюбил. Очень печальная и даже страшная история. Там тоже были птицы, которые унесли их сердца на небо. Это, как вы понимаете, метафора, так же, наверное, как зверь.

— Её отвели на мост. — Напомнила Анна.

— Ага, и она уделала в хлам того монстра, а потом спокойненько вернулась во дворец? — Хмыкнула Ва. — Лорд Ош прав, мы никогда ничего не узнаем. Что в этой истории правда, что метафора — никто уже не расскажет просто потому, что некому это сделать. Гораздо большего я жду от останков воинов: первичные анализы подтверждают их родство с мероканцами. Других доказательств, кроме этого анализа, я думаю, и не требуется.

— Видимо, да. — Неохотно согласился Ив. — Мы улетаем сегодня ночью.

— На Корту? — С надеждой спросил Тайнар.

— Нет. — Немного подумав, покачал Ив головой. — Нужно найти Шена и вытащить его, а для этого мы должны отыскать Вая Атта.

— Зачем?

— Чтобы он рассказал, почему и с чьей подачи он устроил ту бойню на Въерре. Только так мы сможем оправдать Шена.

— Вая Атта надо бы найти и не только ради Шена. — Мрачно сказала Ва. — Его боевики убили Тина у меня на глазах. И кто бы ни был в этом виновен, он ответит!

— Тогда, — холодно сказал Ош, — вам следует поторопиться и найти его раньше, чем найдут те, кто заставил его сделать это. — Повернулся и вышел. Мероканцы переглянулись.

— Ходит упорный слух, — сказала Ва, — что это — прямой приказ Лорда Понтифика. А Ош ему родственник.

— Он не помешает нам в поисках. — Возразил Ив.

— Но и не поможет? — Приподнял бровь Тайнар.

— Я и сам не потребую от него такого. А между прочим, он прав, и странно, что мы сами до сих пор не подумали об этом. Нам нужно поторопиться.