Красный волк

— Это замечательно. — Снова улыбнулся Лари. — Потому, что клипсы произведут не очень хорошее впечатление. Дикие жители Рюэль всё, что исходит от пришельцев, ненавидят и стараются избегать, а людей, кои пользуются вещами пришельцев, почитают за нечистых. Я бы ещё посоветовал вашей благородной спутнице скрыть под мужской одеждой женскую сущность, потому, что женщине в Рюэль не безопасно, а иностранке — вдвойне. Возможно, вы сможете за себя постоять, но лучше будет, если даже нужды в этом вообще не возникнет.

— Согласен. — Опередил Ва Ив. — Мы постараемся не доставить проблем.

Ва фыркнула, но спорить не стала. У неё было достаточно здравого смысла, чтобы понять, что Ив прав. Без дальнейших возражений она переоделась в не самую свежую, но довольно ещё чистую одежду, слегка подчёркивающую её экзотичность; голову она повязала тёмно-красным платком, одним концом которого Лари посоветовал ей прикрыть нижнюю часть лица. Так же оделся и Ив; у него платок был темно-синий, практически под цвет волос, и Лари надеялся, что никто не заметит, даже если прядь волос выбьется наружу. Оружие он оставил своё, и Лари вынужден был согласиться, тем более, что выглядело оно достаточно чужеземно.

А вот скакуны их с Ва немного испугали. Анна решила бы, что они очень похожи на земных лошадей, но принадлежали не к травоядным, а плотоядным, и лошадиные губы скрывали острые зубы хищников. Ноги их тоже заканчивались не копытами, а мощными мозолистыми пальцами, как у носорогов. Не было грив и чёлок, и хвосты были львиные. При всём при том, существа были сказочно красивые, изящные, мощные одновременно, и достаточно добродушные, вроде больших земных псов. Лари заверил мероканцев, что ехать на них совершенно безопасно, и Ва первой села в седло. Тихо взвизгнула и засмеялась, когда животное дёрнулось и переступило ногами под ней. Ив садился с большей опаской, но держался в седле лучше.

— М-да. — Покачал головой Лари. — Вы можете, благородные господа, плохо говорить по-нашему, выглядеть, как вам угодно и носить какое угодно оружие, это не возбудит больших подозрений. Но ездить верхом должен уметь савалянин любой страны. По-другому у нас не передвигаются. Придётся нам немного задержаться в этой глухомани.

Ив научился ездить верхом гораздо быстрее, чем Ва. В своё время он чего только не испробовал в жизни, в том числе и езду на кортианских верховых животных, родственниках земных тапиров; к концу дня он сидел в седле если не отменно, то вполне терпимо. У Ва дело продвигалось хуже. Она довольно быстро научилась ездить шагом и совершенно перестала бояться своего скакуна, но едва он переходил на свою мягкую, но раскачивающуюся рысцу, как она сползала в седле и представляла из себя жалкое зрелище, вцепившись в перекладину, потеряв поводья и самым жалким образом пытаясь достать ногами землю, что начинало нервировать её смирного скакуна и заставляло его взвизгивать и прыгать в стороны. Ив даже предлагал так и ехать в Рюэль шагом, но Лари возразил, что на это уйдёт не один день, и вызовет ненужные подозрения. Пришлось всё-таки задержаться, пока посадка Ва не стала более-менее нормальной. Решили, что в пути она немного пообтешется.

Вообще-то, не смотря на непрезентабельную посадку Ва, зрелище из себя дворянин и два его телохранителя-южанина представляли внушительное. Оделись мероканцы ярко, даже где-то вызывающе; Иву досталась кожаная жилетка на голое тело и украшенные золотым шитьем широкие штаны с роскошным поясом; его смуглая кожа, странная татуировка на плече и высокий рост притягивали взгляды. Дети в первом же посёлке просто прилипли к нему, и взрослые недалеко ушли от них — и молодые, и старые собрались на деревенской площади, когда путники остановились там, чтобы напоить скакунов. Вот тогда впервые и заметно стало странное действие, которое производил Ив на существ женского пола.

Женщины Савалы были существами застенчивыми, находились в полном подчинении у мужчин, и поведение их было связано множеством условностей. Но едва они видели Ива, как что-то с ними происходило непонятное. Они забывали о застенчивости, и стягивались поближе к нему, не сводя с него глаз настолько явно, что молодые мужчины начинали нервничать и даже злиться. Ив, как любой на его месте, долго этого не замечал, во всяком случае, заметил уже после того, как всё поняли и Лари, и Ва. Взяв из рук одной из самых смелых женщин кувшин с водой, Ив убрал платок от лица и широко улыбнулся в знак благодарности. Это подействовало на беднягу, пожалуй, слишком сильно. Она побледнела, задрожала, выронила кувшин, который он отдал ей, ахнула, увидев, что обрызгала его, и, не замечая сердитого окрика со стороны какого-то мужчины, видимо, родственника или жениха, попыталась его отряхнуть. Ив нагнулся, поднял её, взяв за плечи, и та упала в обморок.

— Колдун! — Крикнул кто-то из толпы. — Он её заколдовал!

Лари потребовалось всё его искусство оратора, чтобы как-то утихомирить толпу. Но сматываться из деревни пришлось очень быстро.

— Ради отца нашего небесного, — взмолился Лари, — не делай этого больше!